— Да уж, весьма откровенно, — хохотнул князь. — Только они и так бы к тебе пришли и будут приходить. А без помощи, точнее без покровителя, ты не обойдёшься.

— Ровно до того момента, пока за моей спиной не будет сильная дружина, ровно до этого. Тогда ко мне их просто не будут пропускать и пусть попробуют прорваться силой.

— Вижу, мне пока не удастся тебя переубедить, — вздохнул аристократ. — Ладно, моё предложение в силе, потом сам придёшь, когда на службу захочешь. Кстати, я могу сделать тебя дворянином, — как будто что-то вспомнил он.

— Пока не нужно, — отказался я. — В этом случае я буду подданным империи, а мне этого не хочется.

— Ну, смотри. Перейдём к другому вопросу, сколько кристаллов ты сможешь сделать за один день?

— Четыре-пять, — пожал я плечами, — вряд ли больше. Похоже, мне нужно быть полным сил, чтобы их создавать, я пока не проверял, не могу сказать точно.

— Я готов у тебя их все покупать по золотому за штуку. Кстати, они днём тоже работают, или только ночью?

— Должны работать, — снова пожал я плечами. — Нужно проводить эксперименты.

— Проведём, — тут же согласился князь. — Итак, ты будешь мне продавать пять штук в день.

— Нет, господин князь, я могу продавать Вам только по одному в день, потому что мне теперь предстоит долго восстанавливать своих людей, и не только их. К тому же мне и самому эти артефакты тоже нужны.

— Плевать на восстановление, подождут! — Рявкнул князь. — Ты хоть понимаешь, что теперь эти кристаллы нам очень нужны, без них никак. Нужно создавать как можно больше.

— Мне это известно, — сказал я — Только на то, чтобы снабдить кристаллами каждый город, нужны десятилетия, ведь они эффективно работают на небольшой площади. Так что если Вы решили, что их просто поставят по всей границе, то такого не будет, даже если я сяду и буду заниматься только ими. Да и вообще, я про эти кристаллы ещё сам ничего толком не знаю, может, они вообще через несколько дней работать перестанут, кто их знает. А рано или поздно те, кто управляет всеми этими монстрами смекнут, в чём дело и начнут нападать на незащищённые города, а не лезть на эти камни. Так что артефакты лучше пока давать охотникам.

* * *

Князь был просто в ярости, ему ещё ни разу в жизни не приходилось вот так унижаться перед каким-то простолюдином. Ладно бы просто призвал к себе на службу, но нет, приходилось именно просить, как будто перед императором находился. Нужно было сразу решать дело силой, пока он не стал таким известным во всём приграничье, да и во всей империи тоже. С другой стороны, может, не получилось бы ему такой артефакт сделать, если бы был при князе.

Сейчас же силой вообще ничего решить не получится. Нет, просто взять и силой его забрать к себе князь мог, да только тут же получит кучу проблем. Охотники могут поднять бунт, к тому же когда об этом узнает император, тогда и он по голове за это не погладит. Он может быстро навести порядок, потому что как бы ни прискорбно это осознавать, от охотников для империи много пользы, а уйти они могут. Таких воинов любой захочет у себя иметь.

Даже во время войны с орками удаётся их разбивать только благодаря воинам, прошедшим усиление. Обычный человек просто не в состоянии сражаться наравне с орком. А кто больше всех поставляет в империю ингредиентов? Правильно, охотники, они в этом деле намного опытнее всех остальных. При этом большинство из них стараются держаться обособленно, чтобы не иметь над собой начальства.

— Может быть, попробовать перебить всю группу охотников и захватить целителя силой? Как боевой маг он ничего собой не представляет, — предложил князю советник, когда аристократ уселся в кресло.

— Ты совсем идиот⁈ — Заорал князь. — А после того, как охотников перебьём, лично всех моих людей предлагаешь перерезать⁈ Или ты считаешь, что очень скоро наш поступок не станет известным всем⁈

— Повозмущаются охотники, да успокоятся, что тут такого?

— А ты уверен, что успокоятся? Тем более если многих их собратьев уничтожим? Придурок! Знаешь, почему ты ещё около меня находишься? Потому что твой отец мне жизнь спас, поэтому ты до сих пор около меня. Других причин держать такого идиота рядом я не вижу!

— Я просто предложил, господин. Из любой ситуации есть выход.

— Парня не трогать! — Рявкнул князь. — Только узнаю, что решил сам действовать, шкуру спущу!

— А если его переманят? — Спросил советник.

— Император лично его к себе звать точно не будет, а остальным аристократам он просто откажет, как и нам. С границы ему уходить нет смысла, а вот из наших земель он уйти может, поэтому и приходится вежливо с ним разговаривать, а не просто приказы отдавать. Он явно тут осесть хочет, иначе ему придётся всех своих охотников обеспечивать, за свой счёт кормить, а это глупо.

— Император может предложить ему земли где-нибудь в центре империи.