Разумеется, то, что я куда-то отправился, не осталось незамеченным. Видно князь любил поспать, потому что погоня нас настигла лишь спустя несколько часов. Мы уже умудрились убить несколько тварей, а эти только прибыли. Отряд был невелик, всего три десятка, так что силой они меня точно обратно не потащат.

— Господин князь немедленно требует Вас к себе! — Тут же заявил старший этого отряда. — Вы должны поехать с нами.

— Боюсь, это невозможно, — улыбнулся я. — Это ваш господин, а не мой, так что выполнять его приказы не буду, у меня свои дела имеются. Если он хочет со мной поговорить, то скоро ему станет известно о том, где находится мой дом.

Сразу преследователи не умчались, сначала попытались уговорить. Потом ещё немного поугрожали, а после того, как я приказал каравану следовать дальше, развернулись и поехали обратно, им требовалось вернуться в город до захода солнца.

* * *

— А я тебе говорила, чтобы не трогал целителя! — Княгиня сверлила гневным взглядом своего мужа. — Но я ведь женщина, меня же можно не слушать.

— Насколько я помню, ты меня уговаривала его сразу к себе взять, силой заставить работать на себя, — напомнил аристократ разбушевавшейся супруге.

— Тогда ещё этот вопрос можно было решить силой, а сейчас нет, чего ты вообще хотел добиться?

— Хотел, чтобы он мне часть денег отдавал, ты хоть представляешь, во сколько нам обходится армия, а у него деньги были.

— Жадность? — Женщина расхохоталась. — Неужели тебе было мало того, что ты имел с его охотников?

— Как раз большее они стали оставлять себе, — напомнил муж. — Так что лишний заработок не повредил бы.

— Ну конечно! Зато теперь нет ни золота, ни артефактов, ничего! Что-то мне подсказывает, что ты с него теперь и за лечение вообще ничего не получишь. Как планируешь возвращать строптивца?

— Сам вернётся, — проворчал князь. — В Диком лесу всё равно выжить не смогут, у них там полно женщин и детей. Они явно у меня останутся.

— Нужно сделать всё, чтобы они тоже не сбежали.

— Даже не вздумай сама что-то предпринимать, не хватает ещё против себя всех охотников настроить. Посмотрим, что он дальше делать будет.

Как оказалось, целитель оказался рисковым человеком. Через месяц часть охотников вернулась, забрали свои семьи, отобрали новых страдальцев, собрали большой обоз и снова ушли в лес. Разумеется, князь прекрасно понимал, куда они ушли, точно не знал, но явно решили закрепиться в одной из крепостей. Мешать им не стали, даже своих купцов специально подослали, чтобы те снабжали целителя всем необходимым. Нужно было как-то снова наладить нормальные отношения с целителем, чтобы и дальше у него хотя бы артефакты покупать.

У князя были далеко идущие планы, он хотел во всех своих городах такие артефакты со временем поставить, а тут такое. Впрочем, он уже начал подозревать о том, что целитель его обманывает, слишком много светляков было у его людей, явно не все показывают. А вскоре у князя начались проблемы, сначала к нему в гости прибыл советник самого императора, а потом ещё хуже — объявились родственники целителя, а слухи о них ходили ой какие нехорошие.

Поход к крепости был тяжёлым, прорывались с боями. Вблизи города тварей было мало, но чем дальше мы уходили в лес, тем больше там встречалось разных чудовищ. Благо, что мои артефакты продолжали исправно работать. Большую часть пути мы были озабочены только сохранением ингредиентов. В моём фургоне всё было обустроено так, что все свои дела я мог делать прямо на ходу и не приходилось для этого останавливать караван. Впрочем, комфортным это путешествие назвать было нельзя, фургон постоянно трясло на ухабах, к тому же воинам много раз приходилось расчищать дорогу, вырубая деревья, чтобы у повозок была возможность проехать. Ничего, теперь этой дорогой будут пользоваться постоянно, в будущем путешествие будет намного быстрее.

Люди покинули эти места уже давно, но ещё сохранились деревни, где раньше проживали крестьяне. Правда, имели они крайне печальный вид, в некоторые дома вообще заходить не рекомендовалось, могло всё рухнуть. Тем не менее, старались останавливаться именно в деревнях, тут хоть частично стены были сохранены, кое-какую защиту они нам давали. Спокойно поспать без ночных боёв нам посчастливилось всего один раз. До этого то и дело приходилось подниматься по тревоге.

Только последние два дня нам удалось передвигаться с относительным удобством. Дороги в этом мире строить умели, вот на одну такую из камня нам повезло выйти. Конечно, местами природа взяла своё, но всё равно перемещаться по ней было намного удобнее и быстрее, не везде росли деревья и кустарники.