— Отнюдь, — неожиданно сказала Ниобе, гордо вскинув голову. — Миссия оказалась не такой провальной, как кажется на первый взгляд. У нас появилась некоторая информация...

— О чем вы? — тихо спросила Диллар, включившись в беседу. — Какая информация?

Ниобе холодным взором обвела зал, медленно, будто решаясь на что-то.

— Вы что-то хотите нам сказать? — сказал Хамман прищурившись. Казалось, девушка скрывает нечто очень важное.

***

Ниобе обвела тяжелым взглядом советников и генералов, всматриваясь в их лица.

У нее было две новости. Одна — касательно Зиона и его скорой погибели. Вторая — касательно Избранного, вернее ошибочности представлений о нем.

Обе новости — перевернут все с ног на голову. Она готова их выложить. Но готовы ли к этому здесь присутствующие. Нужно ли это Зиону? Нужна ли ему правда? И что эта правда даст в конечном счете? Не сделает ли ее объявление лишь хуже?

— Вы что-то хотите нам сказать? — осторожно спросил главный советник.

Ее пульс заметно участился. А в животе будто скрутили тугой узел. Назад пути не будет. Эта информация может и не принести никакой пользы, тем не менее, утаивать ее больше нет смысла.

Прочистив горло, она скупо кивнула.

— Правду. И ничего кроме правды. — Советники, как и присутствующие здесь генералы, переглянулись. Ниобе продолжила: — Во-первых, из надежного источника поступила информация... ранее Зион... уже уничтожался трижды.

В зале заседаний послышались шепотки. Советник Джо, подавшись вперед, тут же спросил:

— Откуда эта информация?

— Как я уже сказала, она из надежного источника...

— Мы приказываем вам ответить, — потребовал советник Джо.

Ниобе прикусила губу. Она все еще колебалась и не могла рассказать о том, что все вокруг ошиблись, а Избранный на самом деле — Феникс. Ведь, учитывая пиетет Джо и некоторых присутствующих советников перед Морфеусом и Нео (в том числе и заместителя главы — Диллар), капитан Логоса не могла спрогнозировать адекватную реакцию со стороны названных старейшин. Впрочем, сейчас важно другое. Она когда-то обещала Фениксу, что сохранит его секрет. Сохранит сведения о том, что он может в Матрице... Но это было до того, как он спас Тринити и Нео. Потому и тайны здесь как таковой больше нет. Хотя его возможности поражают не только в Матрице. Последний полет Логоса показал, что Феникс знает гораздо больше, чем они. Возможно, из-за поглощенной памяти Смита; возможно, у него появились и другие источники информации, о которых он умолчал, но факт остается фактом. Он весьма точно предугадал нападение спрутов в тоннеле, а также предложил единственное верное решение, которое на тот момент казалось сущим безумием... тем не менее — они здесь, добрались до Зиона в целости и сохранности. Немного странным Ниобе показался взрыв бомбы, она хоть и не пристально следила за голографическими изображениями охотников и выпущенного ими снаряда, но готова поклясться, что периферия зрения уловила отправку бомбы обратно. Это казалось немыслимым. Не может же быть так, что Феникс научился проявлять способности Избранного не только в Матрице, но и в реальном мире? Это даже звучит, как полный бред...

— Мы все еще ждем ответа, — с нажимом протянул советник Джо, выводя ее из раздумий.

Ниобе хотела уже выложить все, чему она стала свидетелем в Матрице и не только, представить истинного Избранного, рассказать подробнее о его способностях, однако с места вдруг медленно поднялся глава.

— Уважаемые советники, мне очень жаль, но капитан Ниобе говорит правду. — Сказал советник Хамман. — Зион действительно уничтожался три раза. Более того, та Матрица, которую мы знаем, не изначально была таковой. Сегодня мы наблюдаем уже шестую версию.

Советники загомонили.

Советник Джо, как и все собравшиеся, повернулся к главе:

— И что это значит, глава Хамман?

Хамман опустил голову, собираясь с мыслями. Скрестив пальцы в замок, он начал говорить:

— Я прошу вас отнестись к тому, что я сейчас скажу, с пониманием. А также простить за умалчивание важной информации... Дело в том, что я, будучи главой Совета, имею доступ к истории возникновения Зиона. Вы можете заметить, что история Зиона общедоступна, ей обучают детей в школе, а углубленно ее проходят советники и офицерский состав в симуляторах. Однако это не совсем так. Вернее, совсем не так...

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась советник Диллар, массируя висок.

— Попрошу вас обойтись без лишних прелюдий, — попросил советник Джо.