Он вновь вызвал Феникса, ожидая ответа от парня. Оператор не знал, что именно встретил Феникс в Матрице, но это что-то было крайне опасное.

«Но ведь он может уйти в любой момент, верно?»

В наушнике раздавались однообразные гудки, возвещающие о том, что абонент недоступен.

– Да что же ты творишь? – повторил оператор. – Вали оттуда, живо…

Однако внезапно Ниобе и Призрак пропали с радаров, что отвлекло оператора от монитора с Фениксом.

По спине Спаркса пробежал озноб.

«Что? Агент их достал?»

Он бросил взгляд на жизненные показатели капитана и её заместителя, но они были в пределах нормы, что успокоило оператора, ибо если бы ребята погибли в Матрице, то они бы умерли и в реальном мире.

Значит, они попали в какую-то закрытую зону.

Он пробовал отпинговать сигнал, но всё без толку, отклика не была. Ребята будто сквозь землю провалились, хотя мгновением ранее пребывали в коллекторе.

– Черт возьми. Куда они делись?

***

– О, да, – мои губы непроизвольно растянулись в довольной усмешке. – Не ожидал увидеть вас здесь, мистер Смит. Но я рад. Очень рад нашей встрече...

– Удивлен, что вы меня помните, мистер Эриксон, – неспешно проговорил Смит, приближаясь ко мне. – Все же я как следует позаботился о вашем забвении. Да и раз вы помните меня, то радости испытывать не должны.

Это точно. В прошлый раз я попал в застенки к агентам по нелепой случайности, став свидетелем преследования моих нынешних сокомандников. Правду говорил тогда Смит: «Неведение – благо». Я с ним в этом полностью солидарен. Переживать «стирание себя» штука крайне неприятная. Да и предварительный допрос сывороткой не добавляет положительных впечатлений от знакомства со Стражами.

Но ничего, ты мне за все ответишь, Смит. Или в данном случае уместнее будет сказать «на все»? О да, я вытащу из тебя, все что мне нужно узнать.

– Ну что вы, забыть вас? Как можно? – притворно удивился я, отключая звонящий сотовый. В ближайшее время Спаркс не сможет со мной связаться. – Но вы правы, на прошлой нашей встрече ваша контора в целом и вы в частности устроили мне не самый радушный приём. Полагаю, Стражи гостеприимством не страдают.

– К сожалению или к счастью, но к Стражам я более отношения не имею. Благодаря действиям одного «Избранного», – он саркастически выделил это слово, – я уже не часть системы. Сейчас я совершенно новое существо, свободное.

Не совсем понял о чем он говорит. Видимо, Нео как-то повлиял на этого агента и теперь он освободился?.. От чего?

– Наверное, я должен вас поздравить, – хмыкнул я.

– Не стоит. Поздравлять меня пока не с чем.

Забавно, а ведь благодаря Смиту я тоже стал чем-то новым. Возродился и обновился подобно истинному Фениксу. Более не маггл Генри, но и не откровенный подонок Альбус. Хотя, вынужден признать, что последний во мне преобладает. И с каждым днём эта часть становится все больше и больше, подавляя все остальное. Наверное, душа пассивно воздействует на разум. Возможно, с течением времени я полностью стану собой прежним. Однако сейчас это не важно.

– Болтать с вами, конечно, очень занимательно, – лучезарно улыбаясь, заметил я. – Но пора приступить к делу.

– А разве вы не хотели узнать ответы на свои вопросы? – с хитрой улыбкой поинтересовался он.

– Это верно, – протянул я довольно осклабившись, – но для этого мне не нужно с вами разговаривать. Я все смогу узнать сам. Легилименс!..

***

Ниобе и Призрак бежали по узкому рукаву канализационного прохода. Этот путь петлял, а множество выступов из труб позволяли избегать прицельной стрельбы Стража, преследовавшего команду Логоса по пятам. Ниобе считала, что им повезло, когда агенты решили разделиться. От одного хотя бы можно сбежать.

Спаркс обещал послать к ним Феникса, но видимо, что-то пошло не по плану, так как они в тупике, а новичка все нет.

Сзади раздавались размеренные шаги и отчётливые звуки перезарядки пистолета, будто агент игрался с ними, действуя на нервы и одновременно давая шанс уйти от погони… но, увы, шанса не было.

Прямо напротив них виднелся стальной щит, будто вмурованный в стену; по крайней мере таким он казался в темноте. Никаких засовов, замков или ручек на этой двери не наблюдалось. Если когда-то здесь и был выход, то сейчас он заблокирован.

– Как и говорил Спаркс, отсюда нет выхода, – констатировала капитан Логоса, проведя рукой по холодной стали.

– Один есть, – проговорил Призрак и, достав пистолет из-под плаща, снял тот с предохранителя и направил прямо на проход, в котором вот-вот должен появиться агент.