Призрак, осознав в какой заднице они оказались, действовал механически, он отбросил пистолет в сторону и кинулся в атаку с топором.

Влад презрительно скривился, и выпад Призрака прервала одна единственная команда:

— Замри.

Тело Призрака замерло в нелепой позе с занесенным для удара холодным оружием.

Вампир театрально вздохнул, качая головой, и с показной задумчивостью стал мерять шагами помещение.

— Ну что же, раз Меровинген пока отсутствует, позвольте мне проявить гостеприимство. Что бы мне такое придумать? Чем бы развлечь гостей?

— Какого? — произнесла Ниобе. Это единственное, что удалось ей сделать. Ведь вампир не приказывал ей молчать. Она пыталась пошевелить хоть пальцем. С трудом, с третьей попытки, но ей это удалось. Видимо, внушение этого чудовища работает недолго. Призраку также удалось частично сбросить оцепенение.

— Давайте сыграем в игру, — Влад резко обернулся. На лице его играла благодушная улыбка. Правда, несколько портило впечатление заметно вытянувшиеся клыки и покрасневшие глаза.

Вампир щелкнул пальцами. Щелчок, видимо, нес в себе какую-то ментальную команду, ибо через несколько вздохов в зал ворвалось более двух десятков тварей: у кого-то наблюдались клыки с антрацитовыми глазами и вздувшимися темными венами, кто-то просто был очень массивен и из необычностей имел лишь янтарные глаза с узкими вертикальными зрачками. Твари быстро окружили Ниобе и Призрака.

Влад перевел взгляд на Мастера ключей. Последний со злобой уставился на бледного мужчину.

— А ты, мой дорогой, пойдешь обратно в камеру и будешь дожидаться Его. Ты меня понял?

Но ключник не сдвинулся с места.

Влад чуть заметно прищурился:

— Ты либо пойдешь сам, либо тебя приведут силой. Выбирай.

Мастер ключей, сжав кулаки и потупив взгляд, медленно пошел к выходу из зала. Влад кивнул двоим оборотням:

— Помогите ему вспомнить дорогу в камеру.

Вервульфы оскалились и, отойдя от общей компании, взяли ключника под руки. «Пошевеливайся», — сказал один из них.

Вскоре Мастер ключей с эскортом скрылись из виду. Паралич полностью исчез, однако ни капитан, ни ее помощник не спешили бездумно бросаться в самоубийственную атаку.

— А теперь, — Влад хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Начнем игру. Правила просты… вернее, правил этих просто нет. Вы вдвоем против двух десятков хранителей замка. Если сможете победить — получите свободу. Если нет… — он в задумчивости почесал подбородок. — Если нет — то в лучшем случае станете кормом этим милым ребятам…

«Милые ребята» ощерились в приветственных «улыбках», от вампиров послышалось возбужденное шипение, а от оборотней — глухое порыкивание.

— А в худшем, — продолжил он серьезным тоном, — в худшем — вы пожалеете, что заявились сюда и будете умолять, чтобы вас убили…

***

Уйдя с крыши, мы с Серафом оказались в длинном белом коридоре с множеством одинаковых зеленых дверей.

— Что это за место?

— Особая лазейка в системе, — пояснил Сераф. — Что-то вроде портала, позволяющая свободно перемещаться по Матрице.

Ясно, что ничего не ясно. Я с умным выражением на лице покивал, сделав вид, что все понял.

Шли мы относительно недолго. По левую и правую руку тянулась вереница из зеленых дверей с серебристыми ручками. Прошли добрые пару десятков ярдов, пока азиат не остановился и, достав связку ключей, не открыл одну из дверей.

— Прошу, — он сделал приглашающий жест рукой.

Мы вошли в небольшой предбанник с потертыми стенами. Я тут же просканировал ближайшее окружение на наличие людей или программ. На магическом радаре помимо Серафа оказалась лишь одна метка.

Это меня немного успокоило. Все же это не засада. Определенно, Сераф оказался тем, кем он и представлялся, а я зря переживал касательно возможной ловушки и прочего.

— Дальше ты сам, — сказал Сераф, — и остановился каменным изваянием у стены, сложив руки в рукава белой китайской рубахи.

Я также на мгновение застыл перед дверным проемом, скрытым занавесом из бус. Отведя подвесной декор в сторону, я шагнул вперед. Бусы тихонько бряцнули, возвещая о прибытии гостя.

Комната оказалась чем-то средним между маленькой кухней и уютной гостиной. На диване в роговых очках восседала странная темнокожая женщина с пышной шевелюрой. Напротив нее стоял небольшой столик, на котором уже были чашки с горячим чаем и сладости.

— Проходи, садись, я уже налила чай, — женщина подняла взгляд и улыбнулась. — И, кстати, за вазу не переживай.

— Какую вазу? — не понял я, обернувшись вокруг.