— Не многим повезет услышать столь приятные слова, — улыбнулся он и вновь прильнул к ее губам. Но лишь затем, чтобы через несколько мгновений с нежеланием услышать сигнал прибытия лифта, а также почувствовать, как из-за открывающихся дверей на него смотрит куча людей.

Нео и Тринити оторвались друг от друга и перевели взгляд на площадку.

Не меньше сотни людей встречали Избранного. Кто-то даже пришел со скромными дарами. У многих в глазах теплилась надежда. У некоторых — наблюдались искорки безумного восхищения, что можно было увидеть у Малыша. Да, некоторым людям из этой толпы он помог пробудиться.

— Нео, умоляю, — с дрожью в голосе обратилась к нему старая женщина. — У меня сын Джейкоб... на борту Гнозиса. Пожалуйста, защити его.

Нео поначалу замешкался, но после уверенно кивнул:

— Я постараюсь.

Другая пожилая женщина подошла, держа в руках подношение из одежды и каких-то синтетических продуктов:

— А у меня дочь на Икаре...

Нео почувствовал как ладонь Тринити выскользнула из его руки. Он обернулся к любимой. Голоса будто отошли на другой план.

— Нет, постой, — произнес Избранный.

— Оставайся. Ты им нужен, — шепнула девушка, вымученно улыбнувшись.

— А ты нужна мне, — прошептал он.

— Я знаю. Потом.

Тринити ушла, а он остался один посреди толпы. Звуки слились в какую-то какафонию. Все от него чего-то ожидали. Он механически кивал и отвечал на просьбы жителей Зиона.

Да, он им нужен. Им нужен символ веры, коим он стал. Им нужна надежда и уверенность в завтрашнем дне. Они еще не знают о том, что машины бурят скважину прямо с поверхности, готовясь стереть Зион с лица Земли. Они еще не знают, что в ближайшее время их пристанище может пасть. Как это предотвратить? Морфеус верит в него, но проблема в том, что Нео не знает, чем он сможет помочь. Нужно выйти на связь с Прорицательницей? Хорошо. Но многое ли это изменит?

Еще раз всмотревшись в лица людей, Нео сжал кулак.

Долой сомнения. Он не один... Раньше Пифия говорила, что он не Избранный. Но разве кто-то еще способен на то же, что и он? Его вера питает его способности. Но, возможно, его веры недостаточно, чтобы повернуть ход истории. Тогда ему поможет вера окружающих. Вера Тринити, Морфеуса и остальных. Его вера будет подпитываться верой тысяч жителей Зиона. Морфеус решил открыть людям правду сегодня вечером. Что ж, да будет так. В любом случае, в решающий момент Нео придется выйти далеко за рамки возможного.

«Я не могу подвести их. Они рассчитывают на меня», — думал Нео, пожимая руки зионовцам. И хотя любовь к Тринити горела внутри неугасаемым огнем, он также понимал, что на кон поставлено слишком многое, чтобы заботиться лишь о ней. Даже если он не является Избранным из Пророчества, ему придется им стать. Ради Тринити, ради команды Навуходоносора и ради сотен тысяч жителей Зиона.

***

— Выход чист? — спрашивает Ниобе по сотовому.

— Чист и непорочен, — отвечает голос из трубки. — Я рад, что вы в порядке, ребята.

— Мы тоже. Скоро увидимся. — Ниобе отдала сотовый мне.

Через пару минут мы таки добрались до выхода в одной из забегаловок Чикаго на углу Мак-Кинли авеню. Телефон находился в старой обшарпанной будке. Моросил мелкий дождик, но никто на это не обращал внимание. Погода — это всего лишь одна из декораций, не более.

Сначала вышел Призрак, затем Ниобе, последним оказался я.

— С пробуждением, Мерлин! — голос Спаркса — первое, что я услышал после выхода из Матрицы. Поколдовать мне пришлось много, потому «пробуждение» было не из приятных.

Выдернув штекер из моего затылка, оператор помог мне подняться:

— Как себя чувствуешь?

— Бывало и хуже, — прокряхтел я. Шея затекла, как и ноги. Но сознание было кристально чистым. Даже в глазах не двоилось после выхода. Правда, голова побаливала. Да и подташнивало тоже.

Я осмотрел сокомандников, которые глядели на меня... каждый по-своему. Взгляд Спаркса сиял озорством, на губах играла легкая улыбка, Призрак казался безучастным, но во взгляде угадывалась благодарность и в некотором роде почтение? Не знаю. Не хочу применять Легилименцию. А вот лицо Ниобе изменилось, оно больше не напоминало холодную маску стервы-капитана.

— Спасибо, Феникс, — сказала она.

Хм. Надо же, я думал она не снизойдет до благодарности, во всяком случае в Матрице я от нее и слова не услышал, в отличие от Призрака.

— Всегда пожалуйста, капитан, — отвечаю. — Главное, чтобы это не вошло у вас в привычку — попадать в задницу, чтобы я потом вас оттуда вытаскивал. Какой это раз по счету? Третий?

— Второй, — отозвался Призрак. — В канализации ты помогал не нам.