Но даже учитывая сознание окклюмента, мне было довольно трудно усваивать быстро то, что для обычного человека может занять многие десятилетия усиленного обучения, либо месяцы постепенной загрузки в мозг при помощи загрузочных модулей. По моему субъективному восприятию времени - прошло десятки часов, однако таймер Конструктора, что я периодически вызывал, сейчас показывал лишь час пополуночи. Около часа непрерывной загрузки, специально ускоренной в дополнительных настройках. И один поток сознания усвоил лишь пятнадцать процентов «азбуки» Матрицы. Второй поток в это время судорожно пытался расшифровать то, что имеется в архиве знаний Смита, но тщетно, это примерно то же самое, как пытаться прочесть предложения, зная лишь первые пять букв алфавита. Какие-то слова, вы сможете прочесть, но общий поток данных по-прежнему будет для вас загадкой.

Многопоточность - одно из специальных свойств окклюменции, позволяющая расслаивать внимание на несколько задач без особых потерь продуктивности. Однако даже опытному менталисту после таких практик необходимо время для отдыха или медитация. Мой потолок в прошлой жизни - четыре потока. В этой же, боюсь, мозги носителя не выдержат таких нагрузок, поэтому я вынужден был остановиться на двух.

Вдруг, я почувствовал что-то... что-то мерзкое на периферии. Какие-то чужие... эмоции? Нечто схожее я чувствовал недавно, после молитвы Хаммана.

Сердце сковало могильным холодом. Такого я давно не испытывал. Лишь дважды за свою жизнь, когда смерть дышала в затылок. Интуиция била тревогу, вопя благим матом.

«Конструктор, остановить загрузку, - скомандовал я и сразу же затребовал выход.

Внимание! Выход последует через 5...

«Быстрее!»

4... 3... 2...

***

Смит занес руку для удара, однако тут же одернул себя.

«Как это по-человечески», - подумалось ему.

Он спрятал нож обратно за пояс. Только что Смит, поддавшись сиюминутному порыву, едва не совершил ошибку. Если бы он ударил Феникса ножом, то оставил бы кучу следов. Будь то удар в сердце, либо рана на горле, - неважно, будет кровь. А нож - орудие убийства, которое ни оставить, ни взять с собой не получится. Если бы он столкнулся с бодрствующей жертвой, то безусловно - так бы и поступил, один удар - один труп. Однако ему сегодня везет - его жертва в данный момент совершенно беззащитна.

В целом, прецедентов касательно убийств, изнасилований и прочих серьезных правонарушений в Зионе в последние годы не было. Причиной тому стало введение единственного наказания преступнику, а именно - изгнание за пределы города без возможности когда-либо вернуться обратно. Не нужно быть гением, чтобы понять: изгнание - это верная смерть.

Смит не переживал по этому поводу, даже если его поймают и сошлют наружу - плевать. Главное его преимущество в том, что его много. И даже если один из носителей сознания умрет - его место гипотетически смогут занять сотни тысяч других Смитов. Но план заключался в том, чтобы убить не только наглую программу, но и Избранного, соответственно, действовать придется осторожнее.

Взгляд агента упал на небольшой монитор, установленный на модуле. Помимо программных диаграмм, показывающих скорость передачи информации и количество загружаемых потоков, здесь также проецировалось общее состояние подключенного. Эту функцию при желании можно отключить, однако так обычно никто не делает, мало ли, что приключится во время загрузки, поэтому существуют предохранители, как программные, так и аппаратные, позволяющие предотвратить несчастные случаи после перегрузок.

Смит набрал команду в консоль - датчики отключились. Состояние организма больше не отображалось на мониторе. Эта мера предосторожности не была излишней, ведь Призрак подключил этого «Феникса» не только к модулю, но и к общей локальной сети. Посему быстрое убийство могло передать на другой компьютер о положении дел.

После детальной проверки консоли Смит понял, что поступил верно. Сейчас показатели больше не передавались. И можно смело переходить от подготовки к активным действиям.

Без лишних слов бывший агент схватил Феникса за шею и с силой принялся сдавливать.

Внутри все бурлило от нахлынувших эмоций. Мягкая податливая плоть мялась под жилистыми руками Смита.

Но не прошло и пары вздохов как жертва внезапно открыла глаза.

- Кхе... аргх... - из горла раздались приглушенные хрипы. Глаза, казалось, вылезут из орбит. На лице читалось удивление, страх, непонимание. Эта картина показалась Смиту настолько забавной, что он не смог сдержать приступ смеха и лишь сильнее сдавил шею.