Но в этот момент как раз и случилась эта самая неожиданность — сенсор группы Сая, внезапно бросился к нему, повалив его на землю и закрывая своим телом.

— Сзади! — крикнул он.

В следующее мгновение мимо нас с жутким свистом пролетело нечто, похожее на ослепительную вспышку чистого света. Ярко-золотые звезды крутились по спирали, оставляя вместо лесного массива выжженный тоннель.

Скрежет и треск веток сопровождал падающие деревья.

— Это Регулус! — прошептала мне на ухо Лина, прижимаясь всем телом и хвостами.

То ли от страха, то ли от восхищения, я так и не понял, зато увидел, как полыхнул взгляд Хель, при виде прижимающейся ко мне Лины.

А в следующее мгновение начался настоящий хаос.

Со всех сторон послышались крики, вспыхнули яркие всполохи магических заклятий. Свет, бирюза, звездная магия. Запахло паленым, а воздух резко потяжелел. Грудь словно сдавило тисками.

Я схватил в охапку Лину и Хель, и, пнув Тео, сам упал на землю.

Заклинания продолжали свистеть с завидной частотой, сотрясая весь остров.

Меня оглушило на одно ухо. Я обернулся, глядя как по земле ползают остальные члены отряда Сая.

Из-за деревьев же показались компаньоны Регулуса — все, кого я видел тогда на Ирису-107

Я попытался незаметно отползти в сторону и шепотом бросил остальным, что надо валить, но Сай очень не вовремя очухался. Он гаркнул своим приказ атаковать и сдерживать группу Регулуса, не позволяя им взять нас в кольцо.

Близнецы и вампир по прозвищу Зверь тут же ринулись врассыпную.

Сай же гневно уставился на меня.

— За мной! Сделаешь хоть шаг в сторону — выпотрошу на месте! — прошипел он мне на ухо.

И нам ничего не оставалось, как подняться и бежать вместе с ним прямо на Регулуса, что стоял на возвышении холма. Я видел, как Хель и Тео переглянулись. Но нам было не до побега.

Рядом с архонтом стоял Мракобор с обнаженным мечом.

— Днище их дери! Снова Сай пришел первым! — выругался Регулус.

— Нам лучше уйти, пока еще есть шанс, — предложил Мракобор.

Но Регулус лишь сузил глаза и сказал:

— Он все равно так просто не отвяжется…

Я видел, как в воздухе нарастает напряжение. Это явно грозило перерасти в полномасштабную битву. Откуда-то со стороны на Мракобора налетел тот самый вампир, уводя поединок с ним далеко в сторону.

Сай же привлек внимание Архонта.

— Регулус!!! Даже если ты спустишься на мертвые острова, я пойду за тобой. Дойду хоть до самого Днища, но ты умрешь от моей руки!

Сай вскинул руки, выпуская целый рой химерных бабочек, которые стремительно ринулись на Архонта. Тот отразил заклинание взмахом руки, и бабочки врезались в дерево, вспыхнув и превратив кору в мертвую гниющую плоть.

— Такие как ты никогда не пытаются думать головой, — спокойно сказал Регулус, выбрасывая раскрытые ладони вперед.

Тут же около них образовались толстые круги, формируясь в печати, между которых завязалась какая-то титаническая сила.

В воздухе пахло озоном, дымом и кровью. Крики членов двух отрядов сливались в единый вой. Я никогда не видел такого ожесточенного боя.

И в центре всего этого хаоса стояли два мага, чья сила казалась безграничной — Сай Живодер и Регулус ар Орион. Оба не желали уступать и готовы были сражаться до конца. Один движимый жаждой убийства на грани какого-то безумия, второй, желающий защитить свою очерненную репутацию.

Я понимал, что оказался меж двух огней.

Регулус сосредоточился, активируя мощное заклинание. Между его раскрытых ладоней завихрились печати из магической энергии, складываясь в древние руны и символы. Я ощутил, как воздух вокруг наэлектризовался, наполняясь силой.

— Полыхни, Звезда Смерти! — проревел Регулус.

Над его головой вспыхнул огромный шар чистой энергии звезд, наливаясь светом, который просто не поддается описанию. Жар от него был такой силы, что я инстинктивно отпрыгнул к ближайшему дереву, будто оно могло меня спасти. Хель, Тео и Лина последовали моему примеру.

Казалось, это само солнце упало на землю, чтобы расплавить тут все к чертовой матери.

Но Сай даже не дрогнул. Наоборот, химеролог хищно оскалился в ответ на эту демонстрацию силы. Он выбросил руку вперед, и его кожа вместе с мышцами слезла, обнажая кости. Из ран хлынули реки алой крови, складываясь в огромного человекоподобного монстра.

— Иди, мой верный слуга! — завопил Сай.

Кровавый голем возвысился всего за несколько мгновений. Он взревел и ринулся на Регулуса, занося над головой кулаки размером с небольшой дом. Но архонт оставался невозмутим. Он направил свою звезду смерти в голема и указал пальцами вверх.

Пылающий шар подхватил существо Сая и взмыл высоко в воздух.