Фехтовать словами Трифину понравилось меньше. Видимо, в чём-то он был похож на меня: я тоже предпочитал прямолинейность в словах и поступках. Я предпочитал действовать, а не болтать.

Поэтому каштанововолосый коршун вновь налетел. Только в этот раз он сделал ставку на максимальный результат при максимальной выкладке: палка-махалка в его руках плясала. И доплясалась до того, что со всего размаху засадила мне по плечу, достав трицепс.

Руку будто огнём обожгло. А мышца на некоторое время онемела. Я отбил очередной удар и принялся трясти левой рукой, прогоняя боль и стараясь восстановить кровообращение.

Но Трифину показалось, что он схватил Бога за бороду. Атака продолжилась, а палка замелькала в его руках ещё быстрее.

Правда он опять забыл, с кем имеет дело. Нервные окончания в моём усовершенствованном теле реагировали не так, как реагировали на Земле. Я мог вынести боль, мог перетерпеть с куда меньшими усилиями. Когда-то я продолжал сражаться даже со стрелой в лёгком. И победил, в итоге.

Но и я сам забыл, кто я такой. Когда аниранский организм ощутил угрозу, ярость дала о себе знать. Она, как разбуженный посреди зимы медведь, пробудилась.

Я не потерял связи с реальностью, но что-то явно изменилось. Взгляд фиксировал, а мозг соображал намного быстрее. И я, ощутив жжение в трицепсе, непроизвольно сцепил зубы. Но не от боли, а от пробуждающейся ненависти.

С этого момента инициатива в схватке полностью перешла ко мне. Не могу сказать, рычал ли я сквозь сжатые зубы, но странные звуки, казалось, вырывались прямо из моего нутра. Я работал палкой практически без остановки. Я парировал удары и сразу переходил в атаку. Я теснил Трифина. Гонял по самодельной арене, без труда защищаясь от его всё более и более вялых контратак.

И эта чёртова ярость едва не спутала мне все карты во время неизбежного финала. Я так увлёкся, что чуть не переборщил. Кажется, сломал принцу палец после удачного попадания по рукояти. Приложился по бедру, заставив болезненно взвыть. Пырнул в идеальный пресс, попал в рёбра. А затем, когда он откровенно начал припадать на одну ногу, постоянно отступая, провёл безжалостную подсечку.

Когда Трифин упал, первое, что я хотел сделать, - наступить ногой на горло, как вчера обещал. Наступить, давить кадык и заставить на глазах у всех умолять о пощаде. Но сфокусировавшийся на поверженном противнике взгляд очистился. Избитый и измученный принц устало корчился на песке и выставлял перед собой руки. Рассмотрев его лицо, я приказал себе остановиться. Реально приказал ярости заткнуть пасть и убираться к себе в берлогу. Сжал кулаки, выдохнул через нос и опустил меч-палку.

Организм начал успокаиваться практически моментально. То есть я действительно мог контролировать ту хреновину, сидящую у меня внутри и приходящую в бешенство, едва кто-либо, скажем мягко, начинает проявлять неуважение к небесной сущности. Надо лишь при помощи собственной воли запихать её обратно. И не позволять себе злиться не только по пустякам, а вообще.

Трифин тяжело дышал, лёжа на песке. Он морщился и прижимал одну руку к груди. Но смотрел на меня не с испугом, а с некой обречённостью.

И в этот момент я пересмотрел первоначальное решение. Парень отлично сражался. Он действительно прекрасно владеет мечом. Держит себя в форме, несмотря на то, что позволяет излишества. Никого ни в хрен собачий не ставит, но обладает навыками, которые в этом варварском мире вполне способны занести его на самую вершину. Понятное дело, что на "вершину" без глобального будущего. Но если такой, как он, пожелает власти ради власти, со временем он вполне способен её получить. Или, например, как минимум не согласиться с планами на будущее, которые вынашивает старший брат. А это чревато, мягко говоря, большими проблемами конкретно для меня и моих планов.

Значит, наказывать я его не буду. И унижать тоже. Становиться обычным солдатом для него не только не по статусу, но и не по знаниям. И не по умениям. К тому же, подобное наказание непременно пробудит в парне жажду мщения. А это мне совершенно ни к чему.

- Очень достойный поединок, - я протянул Трифину руку. - Признаю, Ваше Высочество, вы меня удивили. Не только в плохом смысле, но и в хорошем. Рад буду продолжить тренировки со столь умелым фехтовальщиком. Уверен, Ваш бывший учитель - мастер Сималион - научит нас двоих чему-то новому.

Всё ещё лежа на песке, принц смотрел недоверчиво. Несомненно, ему было больно. Во всех смыслах этого слова. И рука болела. И бедро. И рёбра. А эго стенало и корчилось в судорогах после того, как ему нанесли сокрушительный удар у всех на виду. Но всё же Трифин, наконец, разобрался, и впервые, как мне показалось, чётко осознал, кто сейчас стоит перед ним.

- Благодарю за поединок, - здоровой рукой Трифин схватился за мою руку и, кряхтя, поднялся. - Признаться... ай!.. признаться, не ожидал от анирана такой прыти. Но... Но я вынужден принять поражение. Что тут сказать.