И ключевое слово «снова», ведь история этого мира длинна и случалось здесь буквально всё. Так что вполне возможно в книгах и свитках действительно будет найден ответ, если дотошно и скрупулёзно перебрать всю библиотеку.

— Как здоровый, — нахмурившись произнёс старик, когда мимо него пробежал Цезарь. — Не кусается?

— Приручён, не переживайте, — тут же я успокоил старика и сел за стол, скинув с плеч капюшон. — Так что у вас тут? Просто скотина пропадает? Воруют или жрёт её что-то?

— Жрёт, при чём внутренности оставляет.

— Внутренности?

— Да, брюхо вскрывает и всё прямо в сарае даже остаться может. Звуков при этом особо никаких, животина не кричит, мы лишь на утро обнаруживаем проблему.

— Может это разбойники?

— Нет, точно нет, — печально покачал головой старик, тоже присаживаясь напротив. — Брюхо прямо разорвано, будто когтями кто-то рвал. Не похоже на то как человек разделывает. Совсем уже не знаем что делать. Капканы ставили. Охотника посылали. Жреца благословить просили. А толку…

— Охотник ничего не нашёл?

— Не нашёл. Хотя внимательный он, зоркий. Со ста метров белке в глаз попасть может. Всегда нас с волками выручала или даже с чем пострашнее. А тут… — старик совсем уж тяжко вздохнул и взгляд опустил. — С пустыми руками вернулся и плечами только пожал. Совсем без скота останемся.

— Угу-угу… — бурчал я, а сам параллельно перебирал возможные варианты.

Вообще, на сборе информации моя работа должна была и закончиться, однако Кайл же меня не просто дознавателем устроил. Ему нужен был кто-то, кто будет делать то, что должно сделано. Кто-то, кто будет использовать её знания и опыт, а также понимать важность определённой жертвы в некоторый момент. Даже с такими размытыми формулировками в культе Ароса ученика или помощника уже найти не мог, поэтому оставалось лишь просить меня. Благо из-за нужды в деньгах, долго меня уговаривать не пришлось.

К тому же в этой деревушке явно происходило нечто очень странное и непонятное. Вряд ли это связано с другими происшествиями, однако я всё же решил разобраться. Хотя бы для того, чтобы помочь этим бедолагам. Ну и в конце концов я по большей части работаю в первую очередь на Кайла, а не на культ Ароса, так что его принципы стояли впереди.

— Разберёмся, не переживайте, — неожиданно для старика произнёс я и встал на ноги. — Схожу в лес, погляжу что там.

— Ночью? В лес? — старик опешил от услышанного. — Даже наш охотник днём ходил и…

— Вероятно в этом и проблема. Если несложно, то приглядите за моей лошадью и Цезарем.

Снаружи я быстро нашёл магическим зрением часть леса, где энергетический фон был выше нормы. Туда и направился, попутно надевая перчатки. К слову, плащ и перчатки мне также достались от Кайла. Подогнать только пришлось, но с учётом качестве этой одежды… да, покупать новый плащ было бы ошибка. Не знаю уж из какой твари сделано это чудо, но оно точно переживёт и Кайла, и меня, и следующего владельца.

— Опа, неужели он забыл тут свою трубку? — вдруг в кармане я обнаружил курительную трубку, а затем и вторую. — Нет, наверное у него их просто дохрена. Ладно, посмотрим в чём прикол курить с трубки…

Табак нашёлся в том же кармане, так что до леса идти было уже не так скучно. К слову, курево оказалось мощным, да и без фильтра курить было непривычно. Несмотря на то, что моё тело уже существенно изменилось и улучшилось, табак всё равно чуть ли не рвал глотку. Но в целом что-то в этом было, на крайний случай эстетика, которая тоже важна, иначе мы бы превратились в ужасно прагматичных, циничных и эффективных машин. А населяемый машинами мир быстро бы потерял краски.

Другое снаряжение также досталось мне, в плане телега и сумка с алхимическими чудесами, книги там разные. Красавица разве что осталась в зверинце. Кайл пришёл к выводу, что она своё тоже давно отслужила, можно было и отдохнуть наконец-то. Да и замена слепым и старым уже нашлась.

В лесу было удивительно тихо, это плохо и это я заметил сразу. Не должно быть в лесу настолько тихо, на охоту должны выходить ночные хищники, устраивая борьбу. Ветра тоже почти не было, вероятно магический фон слегка менял скорость ветра. Да вот только магических растений здесь почти не расло, а значит магический фон поменялся здесь недавно.

Всё указывало на магического зверя, который поселился здесь и начинал медленно перестраивать окружение под себя. Прямо как человек, зверь скоро станет вершиной пищевой цепочки, уничтожит несколько видов животных, сделав их плоть и их пищу частью обеспечения своей биомассы.

После таких изменений порой может остаться только один вид животных, которые станет пищей для альфа-хищника. А тот в свою очередь сожрёт всех остальных хищников, позволяя одному виду размножиться и занять больше вида. Прямо как разумный смертный он инстинктивно создаст себе пастбище.

— Но магический фон изменился не слишком сильно. Значит монстра я завалить должен, — произнёс я, уже обнаружив следы твари.