— Я здесь и недели не живу, — пожал плечами маг, — странный мир. Жестокий и мерзкий…

За спиной Кая медленно разгоралось пламя на втором этаже дома Эрна — видимо мужик решил похоронить семью вместе с жилищем. А мужик не унимался:

— Они все с ума сошли, почти разом! — скрипел зубами Эрн, — волки эти плешивые ещё набежали! И уроды с дерьмом в штанах! Откуда столько? Кто такие? И Ты! Что за наряд? У нашего барина нет таких воинов!

— Я же говорю, — спокойно ответил Кай, — другой мир это и все мы в нем невольные гости.

— Да насрать мне… э, мир? — опешил Эрн, — это как?

— Долго рассказывать, — вздохнул маг, — вернёмся в цитадель, устрою вам лекцию…

Если в первые минуты пребывания в деревне надежда ещё теплилась в сердце некроманта, то сейчас её не осталось совсем. Кай, ещё когда только увидел Эрна понял, что их миссия здесь провалена. Ордену был нужен местный житель — тот, кто живёт в этом мире хоть сколько-нибудь долго, чтобы расспросить его о местных законах и реалиях, а в замен этому, они получили таких же невольных попаданцев как и сами маги. Что с них можно было взять? Будь это учёные мужи или знахарки какие — ещё ладно, а вот с обычных деревенских работяг…

Но Кай не спешил все бросать и возвращаться в цитадель. Орден почти полностью истреблён, а тут — настоящий кладезь свежей крови! Да и уборку кому-то в цитадели нужно будет делать, обеспечивать магов едой — поля сами себя не вспахают и скотина сама себя не выпастушит. Пока кладовые цитадели заполнены провизией, можно продолжать заниматься изысканиями, но вот потом, все равно придется идти на охоту, искать ручьи или ключи с чистой водой… Но это не то к чему привыкли дети Кави — они маги, воины, алхимики и изыскатели, а не фермеры и животноводцы. Им нужны люди — много, очень много людей и Кай начал понимать где их можно взять…

* * *

В цитадели Бик крутился вокруг пришедшего в себя Главы, отпаивая его живцом, подавая еду и изредка подлечивая свою рану, когда чувствовал что энергии накопилось достаточно, чтобы повторить целебное заклинание.

— Мне было видение, — окончательно придя в себя и глядя в потолок, тихо сказал Куц, — я слышал голос и видел смутные образы. Они говорили со мной, но я почти ничего не помню…

— Глава Куц? — не понимая о чём идёт речь, приподнял брови Бик.

— Это Стикс, Бик, — улыбнулся Патриарх уголками губ, все ещё не поворачивая головы, — мы все избраны Ей.

— Чертоги Всетемнейшей? — опешил юный маг, не верящим взглядом таращась на Главу, — но как? Когда? Мы ведь не погибли в той битве!

— Погибли бы, — уверенно сказал Куц, — но нас спасла Кави. И судя по всему, это наше последнее испытание… я не знаю как его пройти и в чем оно заключается, но так сказали голоса.

Бик промолчал, не зная что вообще можно ответить услышав такие новости. Хотя… в таком случае, многое встаёт на свои места. И толпы ходячих трупов и странные артефакты что хранятся в их затылочных наростах. Все это сделано кем-то, а не природой и промысел темной богини как ничто иное может объяснить эти вещи…

Его братья ушли шесть часов назад, небо к этому времени уже потемнело, а на душе юного мага скребли кошки. Он всем нутром чувствовал что грядет что-то нехорошее, но объяснить хотя бы самому себе причину этих беспокойств не мог. Плюс ко всему прочему, ещё и вести о чертогах Тёмной…

— Можешь идти, Бик, — подал голос с кровати Глава Ордена, — живец у меня тоже есть, да и насытился я чрезмерно.

— Разрешите вступить в дозор, Глава Куц, — с поклоном попросил маг, — у меня на душе не спокойно, хочу держать округу под контролем.

— Не стоит, — покачал головой Куц, — не стоит привлекать внимание химер твоей фигурой. За этими стенами мы в безопасности и до возвращения братьев нам ничего не угрожает. Ступай к себе и если хочешь, веди дозор оттуда. Будут новости — сообщи мне.

— Как Вам будет угодно, мой Патриарх, — снова поклонился Бик и вышел из комнаты.

У себя маг немного расслабился — все же находиться на глазах такого мага как Куц было слегка нервозно, но теперь, можно снова начать дышать полной грудью и не бояться сделать или сказать какую-нибудь глупость.

Отхлебнув из фляги живца на травяной настойке, Бик встал к окну, всмотрелся вдаль и тут же поперхнулся крепким напитком — с запада, где возвышался приличных размеров холм и небольшая роща, на широком тракте поднимался в небо пыльный шлейф, двигаясь в сторону стены их цитадели.

Бик протер глаза, ещё раз отхлебнул из фляги и зло прошипел проклятие в адрес тройки его братьев что так безрассудно бросили его здесь одного. В том шлейфе угадывались очертания пары десятков коней разных мастей и лёгкой броне поверх, а верхом на них восседали люди закованные в латные доспехи.