— Кстати, тебе знакома некая Гера, старшая ученица? — вспомнив, что та говорила про своё происхождение, подумал, что их семьи могут знать многое друг о друге.

Оказалось, что блондинка, хоть лично и незнакома, но знает про старшую ученицу довольно много, хвала пронизывающим любой женский коллектив сплетням. Настоящее имя Геры было Герань, максимально неподходящее для решительной суровой брюнетки, выросшей, как оказалось, в трущобах столицы. Впрочем, мне с моим именем Лордин, означающим местный капризный цветок, повезло ещё меньше. Внебрачный ребёнок одного из советников короля от любовницы, которую он бросил из-за беременности. Риша не знала в точности, как у Герани пробудились способности к целительству и как её отец узнал об этом, но из-за весьма большого таланта девушки, она теперь его законная дочь и также весьма перспективная невеста, если бы не тот факт, что мужчины, по всей видимости, в постельном плане её не интересовали.

Мы ещё о многих вещах разговаривали, пока не вырубились. Сны были тревожными, я бежал по лесу, преследуемый каким-то очень быстрым существом, похожим на сгусток тёмного тумана с красными глазами. А когда выбежал к какой-то лесной деревне, обнаружил лишь трупы, застывшие в максимально естественных позах, словно смерть настигла их внезапно и одновременно. Спрятавшись в подполе одного из домов, замерев в ужасе, я слушал вкрадчивый шёпот, чавканье человеческой плоти в нечеловеческих челюстях и царапанье ищущих меня повсюду непонятных, но очень пугающих существ.

Проснулся в холодном поту с яростно бьющимся сердцем и некоторое время лежал, успокаиваясь и отходя от слишком реалистичных картин. Спящая рядом блондинка настроила меня на более оптимистичный лад, так что пришлось её разбудить весьма будоражащим и жизнеутверждающим способом. После взаимных развлечений браслет Риши просигналил время пробуждения, поэтому после непродолжительных водных процедур, мы побежали в столовую, чтобы перекусить перед занятиями, поскольку желудки у нас обоих, после проведённого вместе времени, готовы были переварить сами себя.

Явившись в обучальню, я заметил, что Ринда почему-то меня избегает. Попытки выяснить причину, как и расспросы о том, что произошло после моей отключки, ни к чему не привели. Номка твердила, что ничего не было, сразу уводя тему разговора в сторону, при этом даже не чувствуя эмоции, было понятно, что насчёт «ничего не было» это ложь. Зато она вручила мне браслет, с помощью которого ученицы следят за временем. Оказывается, это должна была сделать моя наставница, но по какой-то причине забыла. А ещё Ринда обрадовала меня тем, что как только я доделаю запланированные ей дела, то могу быть свободен. Не знаю, что я такое натворил в пьяном виде, но она явно обиделась, причём сильно, поскольку мои неуклюжие попытки попросить прощения за вчерашнее ни к чему не привели.

Чиня и заряжая накопители в соседней комнате, я размышлял над насущными вопросами, когда вдруг услышал, как кто-то идёт по коридору. Через несколько мгновений ко мне вбежала испуганная номка, выдавившая только «это к тебе». Единственным человеком, обещавшим прийти ко мне сегодня, была Гера, но почему тогда Ринда так оробела? Бросив недоделанный кристал-накопитель и пройдя через дверной проём, я понял, в чём дело.

— Ты идёшь со мной, — в ультимативной форме уведомила меня хмурая высокая блондинка, как всегда, замотанная в бесформенную одежду. Я оглянулся на настороженно следящую за пришелицей номку, и последовал за Маршей. Пока та шагала впереди, я докричался до симбионта, и тот заверил меня, что держит ситуацию под контролем. Памятуя, чем в прошлый раз закончился его контроль, я ничуть не успокоился, однако, некоторые вещи, над которыми у тебя нет никакой власти, надо просто принимать такими, как есть. Даже если ты шагаешь в ловушку.

Прошли через несколько коридоров и спустились в очередной подвал. Возле каких-то непонятно как открывающихся толстых каменных дверей Марша остановилась и повелительно махнула рукой. Словно вросшие в стену двери выдвинулись и отъехали в сторону. Из подвала пахнуло спёртым воздухом и почему-то озоном. Аватара двинулась вперёд и вниз по ступеням, ничуть не сомневаясь, что я следую за ней. Ещё бы, уверен, что если попытаюсь сбежать, та же сила незримого приказа, что отодвинула тяжеленую дверь, подхватит и понесёт меня вслед за ней.

Двери за моей спиной встали на место, отрезав путь к отступлению и сделав ситуацию ещё более похожей на ловушку. Спутница подошла к алтарному камню посреди помещения, и немного постояв в тишине, сбросила плащ. Я обнаружил, что не могу сдвинуться с места, словно воздух вокруг моего тела застыл и уплотнился.

— Возможно, безопаснее для меня будет избавиться от тебя прямо сейчас, — девушка со светящимися фиолетовым огнём глазами развернулась ко мне, и не спеша зашагала ко мне. Давление, сжимающее моё тело, слегка усилилось. — Рядом с алтарём ты не сможешь мне сопротивляться, кем бы ты ни был.