Как оказалось, преподавательская столовая была неподалёку от ученической, только вход был с другой стороны. Там сидели две какие-то разговаривающие за одним столом тётки средних лет, подозрительно проводившие нас глазами, но после этого просто вернувшиеся к беседе. Еда была абсолютно такой же, подавальщицей была та же девушка, что накладывала мне вчера утром в ученической столовой, видимо, они как-то меняются. Вновь получив усиленную порцию питания и улыбок, я присел рядом с ожидающей меня рыжеволоской.

Поначалу настороженно на меня глядевшая после недавнего отказа Тина, видя, что я по прежнему в хорошем настроении, тоже успокоилась и даже улыбнулась пару раз. Разговаривать с набитым ртом не слишком удобно, поэтому я решил побыстрее покончить с завтраком. Девушка также ускорилась, видимо, её посетили схожие мысли. Однако, поговорить нам так и не дали. В столовую заявилась хмурая Танита, недобро сощурившаяся при виде нас, сидящих рядом.

- Очень хорошо, ты-то мне и нужен. - заявила подошедшая вплотную наставница. - Доедай и собирайся, у меня есть срочное дело, и ты мне понадобишься. Ты уже получила послание от Верховной? - это уже было адресовано Тине. Та удивлённо помотала головой в знак отрицания.

- Тогда зайди к ней как можно скорее, - скривилась Танита, - не знаю, что у неё случилось, но она намеревалась послать помощницу к тебе. Давай быстрее, я поесть не успеваю, возьму с собой. - Наставница пошла к отмеряющей порции девушке, а мы ещё сильнее ускорились.

- Не знала, что вы с ней знакомы, когда успели? - спросила у меня наставница, когда через пару минут мы двигались по коридору.

- Случайно получилось, - не стал вдаваться в подробности, - что за срочное дело? Куда мы идём?

- Идём за магической повозкой, - удивила меня Танита, - до нужного места ехать несколько часов, и надо постараться сократить этот срок. Заодно поучу тебя управлению.

***

Сегодня Таните привиделся совсем другой сон. Не такой, как обычно ей снилось уже несколько дней, наполненный удовольствиями и извращениями, которые будили в её теле не дававшее уснуть повторно возбуждение. На сей раз сон был на удивление спокоен и наполнен романтикой.

Всего лишь обычная жизнь и быт молодой семьи, состоящей из самой Таниты и повзрослевшего Дина. Но сколько чувств, сколько страсти и нежности было в каждом их совместном действии. Будь то готовка, уборка, или поход на рынок за продуктами - всё было наполнено единством и тягой друг к другу. В этом сне целительница была абсолютно и бесповоротно счастлива, но благодать и упоение каждой минутой их совместной жизни исчезли после утреннего пробуждения, оставив после себя лишь боль утраты по несбывшемуся счастью.

Танита, осознав, что это был лишь сон, заплакала впервые после того, как её семья отреклась от неё. Плакала, несмотря на то, что тогда дала обещание самой себе никогда больше не лить слёзы и преодолеть любые трудности и лишения с гордо поднятой головой. И она была верна своему обещанию, даже несмотря на то, что иногда девушке приходилось платить очень высокую цену. Но сейчас, под действием невероятной тоски по тому, чего у неё никогда не было, и скорее всего, не будет, сдержаться было попросту невозможно.

Постояв у зеркала и глядя в опухшие от слёз глаза, Танита задумалась, чего же она хочет от своей жизни. Каждое живое существо стремится к счастью, но что оно для самой целительницы? Раньше девушка думала, что счастье в узнавании чего-то нового, в возможности заниматься любимым делом, в свободе и независимости. Но сейчас, вспоминая свой сон, ей впервые за много лет захотелось чего-то большего. Захотелось того, чего в пределах Оплота у неё никогда не получится обрести - любовь и собственную маленькую семью.

Её размышления прервала Ивона, новая помощница Карлы, с которой она уже успела познакомиться вчера. Девчушка лет пятнадцати, стала ученицей в день знакомства Таниты с её собственным учеником, разносила весточки и выполняла мелкие поручения. Дар у неё был слабый, кое-как первая ступень, зато девочка была бойкой и активной, идеальная сподручница для Верховной матери. Ивона напомнила ей, что Карла ждёт её визита, и убежала.

Приводя себя в порядок и переодеваясь, Танита вспоминала вчерашний день, когда она проснулась в собственной кровати, обнаружив, что её ученика и след простыл. Тогда-то она и познакомилась с посетившей её Ивоной, которая позвала её нанести визит Карле. Верховная обрадовала её просьбой временно заменить уехавшую по личным делам новую наставницу артефакторства. Целительница попыталась отказаться, мотивируя это тем, что её специализация - высшее конструктоведение, а не артефакторика. В ответ Карла напомнила, что может исключить её ученика за любой проступок, и пока что лояльна исключительно из хорошего расположения к своей давней подруге, но ситуация может и поменяться.