- Ни разу, - я проверил, как ходит поворотный рычаг, и включил тягу, одновременно выруливая повозку на центр дороги. Ничего сложного для того, кто умеет водить машину.

- Эй-эй! Осторожнее! Это же повозка, хтор тебя дери, а не ручная тележка, источник повышенной опасности, между прочим... - поначалу сильно обеспокоенная попутчица, увидев, как я ловко вырулил и объехал торчащие на дороге камни, озадаченно замолкла. С подозрением посмотрела на увлечённо набравшего скорость расслабленного меня, но промолчала, вместо расспросов достав корзину с едой и принявшись её с аппетитом употреблять.

Я вовсе не был так спокоен, как показывал. Незнакомое транспортное средство требовало почти всё внимание. Но снова ощутить себя за рулём было замечательно. Завидев отворотку от основной дороги в сторону, Танита с набитым ртом жестами и мычанием указала мне, что нужно свернуть. Мне, к счастью, удалось сбросить скорость, иначе в такой резкий поворот я бы не вписался - оказывается, повозка на малых радиусах меняла курс из рук вон плохо, а тормозила ещё хуже. После этого я старался не повышать скорость, тем более боковая дорога посреди густого леса прилично петляла из за скалистых небольших холмов.

Наконец, мы приехали к цели нашего путешествия - небольшому посёлку на берегу озера. Пара десятков бревенчатых домов, красиво украшенных резьбой. Ничего удивительного, когда вокруг леса, из чего ещё строить жилища? Проезжая через посёлок, повинуясь указаниям попутчицы, я ещё заметил линию берега из жёлтого песка, практически пляж. Видимо, под дёрном здесь песчаная почва. Красиво тут, неудивительно, что люди хотят селиться в такой глуши. Я бы тут с удовольствием полежал на пляже, день-то тёплый, солнечный, но увы, мы приехали по делу.

Нужный нам дом, окружённый добротным забором, стоял далеко от воды, почти у самого леса. Заехав через открытые ворота прямо во двор и поставив нашу повозку рядом с другой, принадлежащей кому-то из проживающих здесь, мы покинули транспортное средство и направились ко входу в дом. Дверь нам открыл хмурый парень лет двадцати, он же, выслушав цель нашего визита, велел немного подождать, пока не освободится хозяйка. На всякий случай я просмотрел его ауру и обомлел, очень насыщенный красный свет. Интересно, почему тут прислуживает маг, причём судя по всему, довольно сильный стихийник?

Долго ждать не пришлось, я едва успел отдать наставнице её почти заполненный браслет и получить обратно извлечённый из выреза свой пустой ученический, как появилась хозяйка дома, генерал Полынь Ривас, худая блондинка, средних с хвостиком лет, с короткой стрижкой и пронзительным и цепким взглядом серых глаз, как поведала мне по дороге Танита, её давняя знакомая, словно рентгеном просветила нас обоих, особенно незнакомого ей меня.

- Что же, не будем терять время, - высказалась Полынь, выслушав почему-то сбивчивые объяснения наставницы, - я, честно говоря, уже теряю надежду. Мой сын совсем плох, может хоть у тебя что-то получится?

Генерал сделала жест, повелевающий следовать за ней, и направилась вглубь дома. Как-то она слишком спокойна, мелькнула мысль. Либо хорошо держит себя в руках, либо уже смирилась. Приведя нас в комнату больного, по дороге кратко и информативно рассказав, как с её сыном приключилось это несчастье, Полынь встала в стороне, наблюдая за нашим осмотром и ожидая возможных вопросов.

- Он в последнее время приходил в сознание? - уточнила Танита, создавая какой-то конструкт для изучения состояния. Я же заинтересовался лежащим на груди больного амулетом в виде черепахи.

- Он теперь редко просыпается, - устало произнесла Полынь, поправляя серьгу в ухе с крупным прозрачным камнем, - боюсь, что жизнь в нём поддерживает только этот целительский амулет.

- Можно посмотреть на амулет поближе? Я таких никогда не видел, - осведомился я. Получив разрешение хозяйки дома, я взял его в руки.

- "Сим, что скажешь об этом? Можешь проанализировать?" - Обратился я к тому, от которого зависел успех нашей операции.

- Уже сделал, - отозвался симбионт, - примитивная конструкция, особенно плох управляющий модуль. Впрочем, если доработать сами конструкты, внедрить нормальный модуль управления, ну и накопитель получше поставить, получится весьма неплохая вещица.

- "Неплохая по местным меркам?" - уточнил я, возвращая амулет на место под бдительным взором матери пациента.

- По местным меркам вообще уникальная, - заверил меня мой инопланетный собрат поневоле, - настолько уникальная, что лучше такие не делать, чтобы не попали в чужие руки. Посмотри-ка на пациента магическим взором.

Окинув взглядом хмурую сосредоточенную наставницу и буравящую нас поочерёдно взглядом сидящую в кресле в дальнем углу, на вид расслабленную генеральшу, я вгляделся в ауру лежащего без сознания. Ореола почти не было видно, везде росли похожие на пауков с раскинутыми ножками чёрные кляксы.