Державин покосился на монарха, но сдержался.

— Нет, — сказал он, испытывая растерянность и желание что-то делать немедленно. — Он бы так не сделал. Больше похоже на похищение.

— Поднять всю собственную безопасность! — распорядился монарх. — Найти мне Никиту Александровича Державина, чего бы это ни стоило! Живо!

Дежурный исчез столь же стремительно, как и появился.

— Мы его обязательно найдём, — сказал император. — Не волнуйся.

* * *

После того, как проводил Никиту во дворец, Магнус пошёл прогуляться по дворцовому саду. Помнится много-много лет назад, когда трава была зеленее, а солнце ярче, ему очень нравилось гулять здесь.

Сейчас, правда, тут всё было усыпано снегом, а деревья, за исключением хвойных, стояли голыми. Но всё равно, сама энергетика места очень нравилась магу. Она напоминала ему о совсем уж древних временах, когда он был простым… А такое вообще было? Уже, кажется, что нет. Но память — удивительная штука, она намеренно выкидывает всё плохое.

Да, когда-то он был простым человеком, не имеющим понятия о магии. И вот тогда он тоже любил побродить по подобным местам. Пока что-то не случилось. Но он уже не помнил, что именно.

Или не хотел помнить.

Его внимание привлекли две девушки, занимавшиеся на небольшой полянке, плотно засаженной туями так, чтобы снаружи было практически не видно, что происходит внутри.

Магнус заинтересовался и занял такое место, откуда ему всё было прекрасно видно. Немного сверху и сбоку. Для этого пришлось подняться на второй этаж стоящего неподалёку храма, посвящённого Сварогу.

Одну девушку он знал. Это была незаконнорожденная сестра принцессы — Валентина. Вторая — азиатка, мастер единоборств и очень сильный маг. Забавно, но магия её была Магнусу не знакома. В отличие, от многих других, эта пользовалась не силой стихий, а внутренней энергетикой человеческого тела.

Прямо сейчас она пыталась научить чему-то Валентину, но для этого нужно было сосредоточится, чего девушка делать категорически не хотела. Внутри неё всё горело, поэтому она была больше занята своими мыслями, нежели тем, что ей говорила азиатка.

Наконец, последняя сказала:

— Полагаю, сегодняшние занятия закончены, — она сложила ладони вместе и поклонилась Валентине. — При таком уровне концентрации достичь желаемого результата у нас не получится.

— Извините, — ответила на это Валентина. — Я, правда, пытаюсь, но у меня, как назло, ничего не выходит. Хотите, я ещё попытаюсь?

— Это нужно не мне, а вам, — мягко заметила наставница. — Поэтому сегодня лучше отложить занятие. Для того, чтобы у вас всё получилось, нужно единение и равновесие всех трёх сил: тела, разума и души. А у вас сейчас разум кипит, душа не на месте, и всё это сильно бьёт по вашему разуму. Предлагаю перенести тренировку на послезавтра.

— Хорошо, — грустно кивнула Валентина, — надеюсь, к тому моменту я уже приду в себя. Потому что, если нет…

— Если нет, мы с вами обязательно разберём всё то, что вас тревожит, — проговорила азиатка, остановившись на выходе из огороженного туями пространства. — И выясним, как можно побороть обуявшую вас напасть. Поверьте, медитации творят чудеса.

С тем она и вышла.

Убедившись, что наставница ушла за пределы слышимости, Валя скорчила зверскую физиономию.

— Медитации творят чудеса, — передразнила она наставницу и сплюнула на снег.

А затем вдохнула и крикнула в голос. Вокруг неё полыхнуло, оставляя вместо утоптанного снега почерневшие остатки прошлогодней травы в испаряющейся жиже.

— Вот же! Простой и действенный метод уборки снега, — Магнус стоял у входа и хлопал в ладоши. — Надо будет предложить нашему ЖКХ взять на вооружение.

— А, Магнус, — Валя обернулась сначала с яростным огнём в глазах, но, увидев мага, тут же поникла. — Кого-то ищешь?

— Когда видишь человека, у которого пятая точка полыхает сильнее, чем Бетельгейзе, то полагаешь, что уже нашёл то, что искал, — Магнус сделал шаг вперёд, и расплавленный снег плеснул на голенище его высокого сапога.

— Вы извините, — сказала Валентина, поджав губу, — но я сегодня не в настроении. Как видите. Поэтому я предпочла бы остаться одна.

— Возьмёшь на себя уборку снега на придворцовой территории? — усмехнулся Магнус, протягивая девушке руку. — На наше настроение обычно сильно влияют близкие люди, — продолжил он, пока Валя в оцепенении смотрела на предложенную ей руку. — Вряд ли ошибусь, если предположу, что в твоём случае на настроение сильное влияние оказала сестра.

Валя перевела взгляд с руки на лицо Магнуса, посмотрела ему в глаза, а затем вновь на руку. И опёрлась на неё, чтобы пройти по узкому перешейку к выходу.

— Да, — сказала она, наконец, когда они рука об руку прошли уже пару сотен метров. — Сестра. Вот только она совсем в этом не виновата. И я тоже. Это какая-то… Я не знаю, как сказать!