— А, да я знаю, — сказал маг, проходя мимо Кропоткина и присаживаясь на свободное кресло. — Как раз обсудить пришёл.

— Вас отец-император прислал? — приподнял бровь Державин-старший. — Или по своему почину?

— Я с Никитой сейчас разговаривал, — ничуть не смутившись, ответил Магнус. — Он помочь просил. Прикрыть его друзей. Ну и вас тоже.

— Молодёжь никуда не летит, — отрезал Игорь Всеволодович, собирая какие-то документы на столе. — Пусть сидят дома и ждут, пока мы всех победим.

— Вы говорите, как Штопор, — сказал Кропоткин и захихикал.

— Точно, — поддержал его Магнус. — Тот тоже всех побеждает постоянно. Но он прям матёрый паучище. А вы, господа? Вы знаете, с кем столкнётесь? Вряд ли человека, который своими интригами оплёл и Европу, и Россию, и ещё полмира можно просто взять и уничтожить. Я бы на вашем месте принял предложение от подрастающего поколения.

— Они же ещё дети! — ответил на это Державин-старший, сверкая глазами.

— Знаете, что, — сказал Магнус, снимая на минуту улыбку благожелательности с лица. — Хватит относится к полноценным магам, как к детям. Если говорить про возраст, то для меня и вы с императором — младенцы. Я же не принижаю ваше достоинство. Что по поводу магии, я их прокачаю. И защитить смогу, если будет надо. Так что давайте просто организуем две группы и пойдём с разных сторон. Как вам такая идея?

— Прокачаете? — Игорь Всеволодович уцепился за самое ценное из услышанного на его взгляд. — Насколько? Два-три уровня сможете добавить?

Магнус сдавленно хрюкнул, и, лишь обернувшись к нему, Кропоткин понял, что тот давится смехом.

— Два-три уровня, — повторил он за Державиным. — Смешная шутка. По-вашему они станут абсолютами. Как-то так.

— Ого! — Игорь Всеволодович вышел из-за стола и подошёл к пришлому магу. — Тогда беру свои слова назад, — он протянул Магнусу руку, и тот встал, чтобы её пожать. — Если вы присмотрите за ними, я согласен.

* * *

В итоге получилось две команды, которые договорились действовать сообща, но по-разному. В группу, где собрались так называемые старички, вошли: Игорь Державин, Вадим Громов, Валерий Чернышёв, Аристарх Тарковский, Марио Сан-Донато и ещё несколько эфирников для отражения специфических атак со стороны Батори.

Во второй группе были: Фёдор Кропоткин, Катерина Громова, Олег Чернышёв, Карина Державина, Валентина Грымова. И все они под предводительством Магнуса, который напрочь отказался называть свою фамилию. И под присмотром Беллы Донатовой, которая сказала, что в душе она юна и свежа, поэтому не собирается в такое увлекательное путешествие двигаться со старыми пердунами.

Принцессу в этот поход, разумеется, не пустили, как та ни рвалась. Валя сказала, что Варвара просто рвала и метала. Грозилась выброситься из окна, что-нибудь ещё сотворить, но все её угрозы были бессильны. Отец посадил её под домашний арест и приставил охрану.

* * *

— Друзья, — сказал Магнус перед самым началом операции, — все мы помним, что это не увеселительная поездка, поэтому призываю всех быть постоянно начеку. В нашу задачу, по большей части, входит отвлечение внимания, так что лезть на рожон не стоит. Ну и моё любимое: давайте постараемся не сдохнуть!

Державин-старший передавал последние распоряжения всем, кому это надлежало сделать. В частности, он набрал номер человека, ответственного за своевременную подачу министерского самолёта.

— Здравствуйте, — сказал он, когда ему ответили, — я хотел бы…

В этот момент в дверь постучали.

— Секундочку, — попросил он, а затем пригласил войти того, кто стоял за дверью.

Вошёл Магнус.

— Самолёт нам не понадобится, — сказал он, указывая на телефон, который держал Игорь Всеволодович. — Пойдём через портал.

— Вот даже как, — Державин поднял бровь и глянул на трубку, которую держал в руках. — Я вам позже перезвоню, — сказал он. — Пока отбой.

— Вы сможете нас всех перебросить в точно заданную точку? — поинтересовался Игорь Всеволодович с некоторым скепсисом в голосе. — Или мне всё-таки распорядиться о подготовке самолёта?

— Нет, — Магнус покачал головой и подошёл к окну, за которым серое сливалось с серым. — Пока мы долетим, Никите наша помощь будет уже не нужна. Ни в каком случае. Я ставлю на то, что он справится и сам, но там, наверняка, есть ещё кто-то кому потребуется наша помощь.

— Не совсем вас понимаю, — признался Игорь Всеволодович, оглядывая стол, чтобы ничего не забыть. — Но признаю, что самолёт в данном случае проигрывает перед порталом. Так мы попадём, куда надо?

— Безусловно, — ответил Магнус. — У меня в академии отлично было по открытию порталов на движущейся в пространстве планете.

— Серьёзно? — брови Державина стремительно взлетели вверх. — У вас была такая дисциплина?