На взлётно-посадочной полосе, которая была вырублена прямо в скале, и дальше — в коридорах, постоянно спускающихся вниз уровень за уровнем, было достаточно много людей. Причём, большая их часть в военной форме, и весьма значительная — эфирники. Я вообще, мягко говоря, удивился, так как столько эфирников в одном месте видел впервые.

И даже испытал некоторое разочарование. Так бывает, когда сначала думаешь, что ты — уникальный, а потом выясняется, что похожих на тебя пруд пруди.

Чем дальше мы удалялись от входа и чем ниже опускались под горы, тем меньше становилось военных и эфирников. Основная часть обслуживающего персонала, к моему большому удивлению, состояла из обычных людей.

Наконец, меня привели в лабораторию, посадили в кресло и пристегнули к нему ремнями, оставив блокираторы.

Этому обстоятельству я порадовался. Если бы с меня сняли блокираторы, это означало бы, что магию стали бы глушить как-то иначе. А так меня всё устраивало, потому что блокираторы мои держались на честном слове и одной паутинке.

Спиной ко мне стоял плюгавенький мужичонка в халате и возился с аппаратурой. Он что-то бормотал себе под нос, кажется, даже напевал. И при этом вводил данные, перепроверял цифры и был рад каждому результату.

Обернувшись ко мне, он расплылся в улыбке.

— А вот и вы! Вот и вы! — проговорил он слегка визгливым, но каким-то шипящим голосом с сильным акцентом. — Мне давно уже хотелось вас увидеть.

Он разговаривал со мной так, что мне на какое-то время даже показалось, что никакой я не пленник. А, скажем, нахожусь в гостях у доброжелательного дядюшки, давно мечтавшего со мной познакомиться. Да вот никак не получалось. А тут вдруг — раз, и вышло.

— Никита Державин, — решил я представиться на всякий случай, а то вдруг человек перепутал.

— Никита, конечно, — ответил человечек и зачастил, — да я знаю, знаю. Вас тут все знают, уж больно вы деятельным в последнее время стали. Но я на вас обратил внимание гораздо раньше, — он повернулся к компьютеру и принялся щёлкать мышкой.

За его спиной мне было плохо видно, что он там хотел сделать, но я догадывался, что он открывает какой-то файл, чтобы показать мне важную, на его взгляд, вещь.

— Вот, смотрите, — он отошёл от компьютера, а я с удивлением увидел на экране тайфун, идущий к берегам Сахалина.

И не только его. Ещё я увидел своё воздействие, которым кое-как помогал дедам.

— Вот отсюда я вас помню и с тех пор постоянно слышал упоминания о вас. То в файлах, то в новостях. А в последнее время стал даже от шефа слышать. И тогда понял, что мы скоро увидимся. Меня зовут Кшиштоф, и я изобрёл это! — он подошёл ко мне, взял кресло за подлокотник и развернул его на сто восемьдесят градусов, чтобы я смог видеть нечто, находившееся до этого вне зоны зрения за моей спиной.

Сначала я даже ничего не увидел. А потом понял, что смотрю в часть чего-то, именно поэтому у меня не складывается общей картины. За стеклянной стеной лаборатории вздымалось на высоту в пятнадцать, а, может, и больше этажей огромная конструкция. Она мне что-то ужасно напоминала. Только вот что именно? Что-то прям… Не может быть!

— Поняли, да! — обрадовался Кшиштоф и едва не запрыгал на месте от восхищения, как Штопор. — Эфирное сердце вне мага.

— Укуси меня паук… — только и смог произнести я.

— Более того, — продолжал распаляться мужичонка, который, как я понял, был учёным и чуть ли не самым главным тут. А вот на суперзлодея он вообще никак не тянул. — Это тот самый артефакт, который портил вам жизнь в последнее время. Правда, это побочка, вы уж извините. С вашими ветряками мы его вообще просто проверяли, даже не думали про что-то плохое. Ну да, нам указали, кого потрепать можно. Но вы же знаете, другой маг воздуха был против вас, вот и подложил свинью.

У меня создавалось стойкое ощущение того, что я нахожусь в дурдоме. Кшиштоф словно оправдывался передо мной за содеянное. Но это полбеды, основной шок вызывали его откровения, которые ставили на места события вообще всех последних месяцев.

— А когда тайфун испытывали, там уже да, деда твоего заказали конкретно. Да и вообще надо было снести к чёрту весь Дальний Восток, чтобы ваш император, нуждаясь в деньгах, даже не задумываясь, одобрил бы телепорты. А мы бы уж там развернулись, ух! Европа, по сравнению с Россией, — он махнул рукой, словно даже обсуждать там было нечего. — Плюнь и переплюнешь. А магов, хоть и много, да все они какие-то, — он задумался, теребя полу грязноватого халата, — мелкие, что ли…

— То есть и ветряки вы останавливали, и тайфун наслали, и телепорты пытались внедрить тоже вы? — решил уточнить я, чтобы хоть как-то разбавить монолог безумного учёного и создать видимость беседы.

«Штопор, — сказал я одновременно с этим, — дуй на разведку. Мне нужно примерное расположение близлежащих коридоров. Возможные пути отступления. Тупики, коридоры, шахты, места, где можно затаиться».