Поскольку они не скрывались больше от камер, дело шло гораздо быстрее. Ребята за несколько минут достигли шахты лифта, где всё так же тихо лежал охранник, образ которого перенял Магнус.

— Наверх-то будет посложнее, чем вниз? — спросила Валя, осматривая тёмный зев узкого тоннеля. — Или нет?

— Вода у нас тут есть, — пожала плечами Белла в ответ. — А что нам ещё надо? Хороший пинок под зад. Карина, Катерина, подсобите.

И вдвоём они устроили воздушный лифт.

— Так, так, так, — задумчиво приговаривал Магнус, глядя на лишённых сил уникумов. — А как их в архаров-то? Ыть… Как-то так…

Кропоткин глянул на восьмерых людей, внезапно превратившихся в животных, и отметил, что иллюзия на них не такая, как на нём самом. Она была более жидкой и словно стекала с них.

— Тут колдовство не особо получается? — спросил он у Магнуса.

Но тот только отмахнулся.

— Давайте быстрее, надолго этого не хватит.

Первой отправилась Белла. Следом Валя. За ней Кропоткин и Карина. Они должны были встречать уникумов наверху. Тех по одному грузил и отправлял Магнус.

Но всё-таки пришлый маг совсем не рассчитал. Иллюзия слезла с магов ещё в тоннеле, поэтому наружу выскакивали уже обычные люди.

Когда сам Магнус выбрался из тоннеля, ситуация уже стала хуже некуда.

* * *

По инструкции раз в час по всей округе над подземным городом в полёт отправлялись дежурные беспилотники, призванные найти любое подозрительное движение. Или даже просто предмет, которого в данном месте быть не должно.

Какое же удивление у операторов вызвала картина, когда прямо из-под земли один за другим вылетели четыре барана, после чего аккуратно приземлились на все четыре ноги. А вот за ними вылетали уже обычные люди. И эти шлёпались кое-как, не особо обращая на это внимание. Однако, вылетевшие до этого архары, подбегали к людям и помогали им подняться…

— Чертовщина какая-то, — сказал один оператор другому.

— Абсолютно точно, — согласился тот. — Вызывай группу захвата.

* * *

Охрана взлётно-посадочной полосы в отсутствие бортов, приземляющихся или, наоборот, взлетающих, коротала время вместе с диспетчерами, когда им сообщили о взлёте вертолётов с группами быстрого реагирования.

— Чёрт знает, что творится! — бурчал один из дежурных с позывным «Пончик». — У нас теперь на захват архаров десант отправляют!

— Так скоро и на крыс начнём охотится от скуки, — поддержал товарища один из охранников с позывным «Штраус», данным за нелюбовь к классической музыке.

Товарищи принялись лениво просматривать изображения с камер, установленных снаружи. Особо интересного там, конечно, ничего не было, но всё лучше, чем карты и магический морской бой, которые давно уже надоели.

Стоило гермодвери приступить к подъёму, как в поле зрения одной из камер появились восемь здоровых архаров.

— Ого, — присвистнул Штраус, допивая остывший кофе. — Смотрите, какие красавцы! И главное, идут так кучно, словно целенаправленно куда-то движутся.

— Так они обычно так и делают, — ответил ему Пончик, доедая одноимённый десерт. — Вожак выберет какую-нибудь цель, и они к ней движутся всем стадом.

— Тут лишь часть стада, — сказал диспетчер по имени Роб, заглянув в экран. — Все самцы, только одна самка. И я даже затруднюсь предположить, кто из них вожак.

— Не знаю по поводу вожака, но то, что они целью выбрали нашу ВПП — факт. Только гляньте. Интересно, что их тут может привлекать? — Штраус ткнул пальцем в одного из баранов. — Тут же вообще нет пищи.

— Если не считать нас с тобой, — устрашающим голосом, которым рассказывают жуткие истории, проговорил Пончик. — Они придут и сожрут нас. У-у-у!

Штраус критически осмотрел себя, а затем пухлого друга.

— Если только тебя, — ответил он, качая головой. — Я не вкусный, жилистый.

— Архары травоядные, — заметил на это Роб, активируя открытие специальных ворот, чтобы принять самолёт. — Так что они никого не съедят.

Главные воздушные ворота, обеспечивающие доступ в подземный город, поражали своими размерами. Они поднимались вверх на высоту не менее ста метров, чтобы свободно пропустить большой транспортный самолёт. Снаружи они были замаскированы эфирными щитами, поэтому можно было годами искать их, находясь в считанных сантиметрах от цели. Но был у них один-единственный, но серьёзный минус. Они жутко скрипели, вызывая боли в пломбах у охранников и диспетчеров. Все попытки смазать механизм ни к чему не приводили, так как было не совсем ясно, что именно скрипит.

— Смотри, смотри, — сказал Штраус, снова тыча в экран. — Замерли. Наблюдают.

И правда: архары, как один, стояли и смотрели в сторону открывающихся ворот. А когда послышался гул лопастей готовящихся на взлёт вертолётов, также синхронно повернули головы к ним.