Народ: мужики, молодые и не очень женщины, и, конечно, старики с внучатами, заполонили все места в зале. Последних, стариков, то есть, было особенно много.

Я, Титок и несколько милиционеров, одним из которых оказался Светкин Сашка, сидели в первом ряду, почти под сценой. Семьи наши расположились у нас за спинами. Зал галдел, предвкушая начало мероприятия.

Выдавать награды должен был какой-то высокий чин из целого крайисполкома. Специально для этой цели ехал он к нам, в станицу, из Краснодара. Правда, опаздывал. Времени подходило уже к четырем часам, а чиновника все не было.

За полчаса до награждения станичники во главе с председателем комиссии сельсовета по культурному развитию, показали несколько небольших номеров: бабушки спели а капельно несколько песен, трое парнишек-пионеров сыграли на баянах, талантливо спела девчонка-школьница.

Номера эти закончились гораздо раньше, чем приехал член исполкома, и развлечь скучающую публику вызвался а капельный ансамбль старушек. Запевали они уже невесть какую песню, но им, кажется, было это в настоящую радость, хотя в зале не так много народу их и слушало.

— Ух, — встрепенулся вдруг Титок. — У меня уже в ушах свербит от ихних народных песнопений.

— Чего ты такой кислый? — Спросил я. — Что, не рад, что станешь целым кавалером государственной награды?

— Рад. А как же не радоваться? — Пожал он плечами. — Тем более, что я это полностью заслужил. Вон какие муки вытерпел! В лапах бандитов страдал!

Хотел я было, напомнить Титку, что вся эта ситуация случилась по его собственной вине, и страдал он, по сути, из-за своей собственной глупости, но как-то не стал. Только насмешливо хмыкнул да глянул на него снисходительно.

Гость из Краснодара явился спустя еще минут пятнадцать. Председатель нашего сельсовета — щупленькая, но боевитая Елена Сергеевна Пересвет вывела на сцену высокого строгого мужчину в сером костюме со значком КПСС на лацкане. У мужчины было суровое лицо, какие, обычно бывают у военных, короткие седоватые волосы и пышные усы. Он смотрел на нас строго.

— Дорогие товарищи станичники! — Сильным, но высоконьким голосом возвестила Елена Сергеевна. — Рада вам представить сегодняшнего нашего гостя, кто и будет производить награждение! Вот, член крайисполкома, первый секретарь Краснодарского городского комитета КПСС Сизых Глеб Иванович.

— Благодарю, Елена Сергеевна, — взял слова мужчина. — Перво-наперво прошу извинить меня за такое нелепое опоздание, товарищи. У нас были проблемы со служебным автомобилем.

— Да ничего-ничего, — ответила за всех председатель сельсовета.

Неловко рассмеявшись, она почему-то стала аплодировать. Станичники охотно присоединились, и весь зал постепенно занялся аплодисментами.

После Глеб Иванович повел недлинную речь о важности соблюдения правопорядка в советском государстве, о том, что преступность, которую советская власть рано или поздно искоренит, не дремлет.

— И потому, — вещал он громким басом, — потому каждый гражданин советского нашего государства должен оставаться мужественным перед лицом таких антисоветских элементов. Должен делать все, по мере своих возможностей, чтобы помочь нашей доблестной милиции выполнять свой долг перед родиной. Именно это и показали нам всем наши сегодняшние герои.

В этот самый момент к мужчине подбежала молодая девчонка. Одетая по-деловому в скромную юбку, блузку и короткий пиджачок, она передала ему листок грамоты и первую медаль с красной для нее книжкой.

— Итак. Первым приглашается на сцену, — мужчина заглянул в грамоту, — товарищ Землицын Игорь Семеныч!

Зал взорвался аплодисментами.

— Ну давай, Игорь, — потрепал меня за плечо с заднего сидения отец. — Давай, сынок.

Я встал, поправил галстук. Мужчина глядел на меня со сцены, с настоящим уважением. Видно было, что для него все происходящие и правда имеет важное значение, а не просто рутинные обязанности чиновника.

Я улыбнулся. Пошел вдоль сцены, быстро заскочил наверх по ступенькам. Встал рядом с мужчиной, пожал ему руку. Весь зал глядел на меня сотнями глаз. Видел я в тот момент сотни улыбок — знакомых и не очень. Аплодисменты не утихали еще минуту, пока Глеб Иванович не забасил: