— Ну хорошо, — ответил я, повременив, — раскусил ты меня, Серый. Наверно глупо я сделал, что понадеялся на свою хитрость.

— Говори давай!

— У меня дома, — начал я, — целый отряд милиции сидит. Догадались мы с Квадратько, что ты придешь по наши Землиценские души. Ну и оставил он там, у меня дома, нескольких человек с района. Все вооруженные автоматами. Тебя караулят чтобы задержать. Ну или убить, коль окажешь сопротивление. А семейство мое уже давно сидит в милицейском отделе, под охраной тех, кто там остался.

Конечно, я немного приукрасил, потому как не было у меня дома никого кроме папки с ружьем да ментенка с табельным. Но важно было сейчас мне стать для Серого убедительным. Жизненно важно.

Матвей молчал долго, с минуту. Потом, наконец сказал:

— Знал я, что ты та еще змеюка. Что гнездо свое просто так не сдашь на растерзание.

Он снова замолчал. Видать, думал, что делать.

— Пойдем в посадку. Двигай! — Наконец сказал Матвей и толкнул меня в плечо. Тут понял я, что победил.

Одолел я Серого в этот момент. Шансы мои на то, чтобы выжить, сильно возросли. Ничего не говоря Матвею, пошел я через пустую дорогу. Увидел, как загорелся за моей спиной лучик фонарика, стал прыгать у нас под ногами. Серый шел следом.

— Убьешь? — Спросил я наигранно.

— Двигай!

Понятно было, что он делать собирается. Машина — вот она. Шофер ему больше не нужен. Отказался он от идеи убивать нас всех. Только мной ограничится. Ну… Осталось дело за малым…

Когда пересекли мы трассу, то с трудом спустились по высокой насыпи. Пошли по зеленой траве к посадке. Внутри лесополосы, ночью, казалось все зловещим и темным, словно в проклятом лесу. Шуршали на легком ветру листья. Крючковатые ветви-лапы сухостоя тянулись ко мне со всех сторон.

— Матвей, — позвал я.

— Иди!

— Неудобно мне. Шнурок на башмаке развязался.

— Иди, тебе говорят! Нам вон туда, где лес погуще.

Пройдя еще метров пять, я, наконец, решился и сделал вид, что споткнулся, упал на землю. Упёрся руками и почувствовал, как в ладони больно впились какие-то колючки. Видать, акация.

— Ты чего⁈ — Крикнул на меня Матвей, — ану без глупостей! Чего удумал⁈

— Я ничего не думал, — медленно подняв руки за голову, я глянул вверх, на Матвея, — идти не могу. Темно. Наступаю на шнурки. Разреши завязать.

Серый поглядел на меня свысока. Сжал губы в жутковатой гримасе.

— Мне все равно помирать, — сглотнул я, — так чего ж ты, не разрешишь мне напоследок нормально, по-человечески, до места моей гибели дойти?

— Ладно. Давай. Только быстрей, — отрывисто пролаял Серый.

Я отвернулся, запечатлел в памяти, где он держит надо мною пистолет. Потом стал трогать и без того завязанные шнурки. Руки медленно сползли с них к земле. В суховатом подлеске я нащупал то, ради чего и упал на этом месте — увесистую палку.

— Закончил? Подымайся давай! — Грубо рявкнул мне Мятый.

— Подожди. Еще не завязал.

— Быстрее!

Не успел Серый договорить, как я решился. Выскочил вверх, словно заряженная пружина. Развернулся, давая дубине разогнаться и наугад метя Матвею в висок. Раздался глухой стук дерева о человеческое тело, а следом за ним грянул гулкий хлопок выстрела.

В последний момент Матвей успел закрыться рукою. Удар пришелся ему в предплечье. От неожиданности Серый выстрелил. Пуля ушла куда-то вверх.

Палка переломилась. Кусок попал Матвею в лицо. Он не вскрикнул, только глухо замычал, отшатнулся, болтая головою.

Терять времени было нельзя, и я бросился на Серого. Нырнув ему под руки, сбил толчком плеча в солнечное сплетение. Воздух с хрипением вырвался из груди Серого, и мы рухнули на подстилку сухих листьев. Стали бороться между стволами деревьев.

— Падла! Убью! — Закричал Серый, едва успев чуть-чуть продышаться.

Наган он все еще сжимал в отброшенной куда-то за голову в руке. Пытаясь нацелить его в меня, Матвей напрягся, поднял руку.

— Лежать, — прошипел я сквозь зубы и схватил его за предплечье, сжал, не давая ему навестись.

Серый выстрелил во второй раз. Слышал я, как пуля с характерным звуком рикошета угодила куда-то в дерево.

Бороться с Матвеем сейчас было тяжело. Подстреленная дробью рука ныла. Я чувствовал, как под повязкой намокло, а сама она неправильно съехала вниз, к локтю. Стесняла движения.

В полной темноте было почти ничего не видать. Фонарик, что Серый потерял, когда я налетел на него, освещал кусок посадки где-то позади. Передо мною мелькал светло-серый калейдоскоп картинок: бледное Матвеево лицо, светлая его тельняшка, мельтешащие руки.

— Убью суку! — Процедил он.