— Игорь! — Улслышал я за спиной знакомый голос. Обернулся.

Щел ко мне Сашка Иваницкий, милиционерчик.

— Здорова, Саня. А ты тут чего?

Саня, одетый в гражданское, нес в руках сверточек чистой ветоши. Улыбался, но в глазах плясали нервы.

— Да вот, — прошептал он, когда мы поздоровались, — с восьми утра в Армавире весь рынок оббегал. Купил-таки.

— Русалка? — Прошептал я.

— Угу. Она уже полная, — взвесил ее на руках Саня, — можно передавать.

— Так и передавай. Вон Титковская машина. Только погоди, а то там, Щеглов ходит.

— Угу, — Вздохнул Саня, — слушай, Игорь, а мож ты сам Титку передашь? А?

— Саня, — вздохнул я, — чего ты с больной головы на здоровую перекладываешь? У тебя своя работа, у меня своя.

— Да ладно-ладно! Чего ты, Игорь? Шучу я, шучу! Сам отдам. Только можно тебя на два слова. А? Пойдем за машину, поговорим.

— Ну на два слова, — я выплюнул травинку, — пойдем. Чего там?

— Сегодня, походу, собираются Щеглова брать, — сказал Саня, когда мы спрятались за Белкой, — КГБ, вроде как за ним уже едет. Майор попросил тебя предупредить, на всякий случай. Все же ты во всей этой истории замешанный.

— Понял, — покивал я, — спасибо.

— А Титок где? — Спросил Сашка.

— Да в машине своей сидит. Щас, обождешь, пока комиссия не пройдет, и передашь.

Внезапно со стороны дороги завопили:

— По машинам! Всем по машинам! Заводи моторы, ребята!

Мы тут же глянули туда, где стояли комбайны. И наши, и немецкие затарахтел, стали изрыгать из труб черные тучки выхлопа. Шоферы грузовых машин кинулись по кабинам.

— От сукина дочь! — Выругался Саня и добавил матом. — Да как же это я не успел⁈

Комбайны двинулись и выехали на дорогу. Медленно пошли к каналу. За ними один за одним поехали и самосвалы. Титок погнал одним из первых.

— Зараза, — прошипел я сквозь зубы, — ладно, давай сюда русалку. Я передам ему как-нибудь незаметно.

— Спасибо! Спасибо, Игорь! — Обрадовался Саня и протянул мне сверток, — без тебя бы я погиб!

Когда я схватил статуэтку, уголок ткани откинулся, обнажил фарфоровую рыбью кожу.

— Погоди, Саня, — нахмурился я, оглядывая зеленую хвостовую чешую, — а че ты такое купил?

— Ну… Как что? — Саня наигранно изобразил удивленный вид. — Русалку…

Я строго глянул на него, потом оглянулся на машины, которые одна за другой выходили на дорогу и направлялись в сторону канала. Скоро подходила Белкина очередь.

— А ну пойдем, — я схватил Саньку за рукав и потащил под борт моего самосвала. Откинул тряпку. — Гля!

Саня виновато уставился на статуэтку. Русалка была совершенно другой. Если Щегловский тайник представлял собой сидящую на камне и расчесывающую свои пышные волосы русалочку, то эта сильно отличалась. Пьедесталом для нее служил не камень, а что-то напоминающее толстую сучковатую ветвь дерева. Русалка же, поджав зеленый, против Щегловского синего, хвост, сложила руки там, где у обычных девушек бывают коленки и уселась на этот несчастный сук.

— Русалка на ветвях сидит, — сказал я Сане.

— Угу, — понуро ответил он, — ну вточь такой же не было! Я весь рынок обежал!

— Это не фарфор, — угрюмо заметил я.

— А где я тебе денег на фарфор возьму⁈ У нас в милиции просто так рубли не раздают!

Я взвесил в руках статуэтку, глянул на склеенное дно.

— Что сказал Квадратько? — Спросил я.

— Сначала ругался, но потом звякнул наверх…

— Павлу Егоровичу? — Вспомнил я.

— Ну да. — Саня торопливо закивал, — тот сказал, мол, бог с ней. Пущай, такая будет. Щеглова… — Саня осекся, заозирался по сторонам, потом продолжил уже тише: — цель попытаются взять быстро. Еще до того, как он станет наш подарочек разворачивать.

— Ну ладно. Давай сюда. Передам Титку, а там уж дело за вами будет.

За спиной принялся рычать зиловский мотор. Я посмотрел, как стоящая передо мной машина Клима Филатова тронулась и вырулила на дорогу.

— Ну все, давай, Санек, — запеленал я статуэтку и кинулся к кабине.

— Удачи! — Закричал мне вслед Саня.

К концу первой половины дня мне так и не удалось передать посылку Титку. Работали мы с ним как-то вразнобой: то он, полный, уедет на мехток, то я наполню свой кузов. Состыковаться ну совсем никак не выходило. Едва только возвращался я обратно на поле, как Титок уже стоял под очередным комбайном и принимал на себя пшеничный груз.