В целом, если говорить про соревнования, нельзя сказать, что чувствовали мы какой-то особенный дух соперничества. От простого уборочного дня соревнования эти отличались только тем, что стояли у края посадки судьи, да мерили время секундомерами, засекали, сколько требовалось комбайну, чтобы набрать полный бункер.

Шоферы же, насались туда-сюда, возили на ток, на отдельную, специально приготовленную площадку, свой груз. Площадок таких было две: по одной для каждой команды. Забавно было видеть, как на току, среди привычных всем газонов мелькали сегодня еще и сто тридцатые зилы. Таких машин практически не было в нашем колхозе, но сегодня они знатно разъездились по красностаничным дорогом. Самым интересным было то, что половину из пятнадцати машин водили сегодня немецкие шоферы. Как я узнал позже, посадили их на отечественные машины специально, в рамках той же самой рекламной кампании. Советское государство стремилось расширить экспорт своей техники на Европу, в том числе и такими средствами.

Первый раз возможность встретиться с Титком появилась у меня в обеденный перерыв, когда обе группы советская и немецкая остановили работу, чтобы подкрепиться.

Было душно. Небо, как я и догадывался, затягивало плотными облаками. Все еще белые, кое-где они уже темнели, а к вечеру и вовсе, грозили превратиться в настоящие тучи. Зато наполненные облака затянули собою жаркое кубанское солнце. Шоферы и комбайнеры, привыкшие прятаться в обед по тенькам, выставили свои машины прямо на голом от пшеницы, поле.

Я выбрался из запыленной кабины Белки, глянул, где расположился Титок. Машину свою он подставил боком к дальней посадке, аккурат рядом с двумя другими зилками. Сам же пошел туда, где мерно дымила трубою полевая кухня, которую притащили сегодня под наш обед. Рядом с нею, за длинными деревянными столами, свезенными, видать, из школьной столовой, уже собрались члены отряда. Сегодня с обеими группами решили понянькаться, как с малым дитем.

Члены комиссии, среди которых была нынче Алла Ивановна, Вакулин и два каких-то немца, обедали в газоне-дежурке. Видел я, как Ваклунин сошел со ступеней кузова-домика, закурил.

Я поспешил за Титком. Решил позвать его, чтобы вернулись мы вместе к машине, и пока все заняты едой, переместили горе-русалку к нему в зилок. Да только не получилось моему плану исполниться в жизнь. Все потому, что почти сразу ко мне навстречу затопал через поле Вакулин.

— Доброго дня, Игорь, давно не виделись, — сказал он и, подходя, протянул руку.

— И тебе не хворать, Евгений Герасимович. Чего ты?

— Да новости есть по-нашему с тобой делу. Относительно…

Он недоговорил, а обернулся и кивнул на выбравшуюся из дежурки Аллу Ивановну.

— Это погодит? У меня тут свои дела, — сказал я и глянул Вакулину над плечом.

Там Титок уже примостился за стол, среди других шоферов. Принялся за душистую гречку, аромат, который я чувствовал отсюда.

— Я по-быстрому, — настаивал Вакулин.

— Ладно, только пойдем к кухне.

Вакулин бросил опасливый взгляд к дежурке. Там Алла Ивановна болтала с кем-то из немцев. Болтала, видать, на немецком, ведь переводчиков я вокруг не видал.

— Хорошо. Пойдем.

Мы зашагали по полове, тщательно выбирая, куда наступить, чтобы не наткнуться на острые пеньки от пшеницы.

— Да не очень у меня хорошие новости, — заговорил Вакулин.

— Чего такое?

— Алла Ивановна поменяла, так сказать, свой объект на другой.

— Дак, это я и так знаю, — ответил я.

— Откуда же? — Вакулин удивился так, что даже прекратил шаг.

— Да по случайности как-то получилось. Ходил с мужиками в баню. С нами был Клим Филатов. Вот ему пиво да парной жар язык-то и развязали.

— Вон оно как. — Покивал Вакулин, — а знаешь, что она теперь с Щегловым гуляется? Потому даже я и не знаю, как к ней, заразе такой, подобраться. Считай, не отходит от него ни на шаг. Видать, строит новые планы. Видал я списки кандидатов в члены партии на будущий прием. Думается мне, там есть кто-то из щегловских дружков.

— Нехорошо, — задумался я.

— Это да. Глядишь, будет у них в районе теперь большинство в нашем райкоме. Тогда нам, тем, кто почестнее, туго придется. Как бы первого секретаря нашего не сняли на следующих выборах.

— А с моим делом как? — Спросил я.

— Пока что я торможу это дело, как могу. Ну, чтобы решение по месту в медтехникуме оставалось пока висеть в воздухе. Но, долго я так не смогу. Ивановна на меня уже самый свой большой зуб точит. Надо бы нам с тобой помозговать, как теперь все эти ее интриги пресечь.

— Обязательно подумаем, — ответил я, — но только не сейчас. У меня тут другие дела имеются.

— Само собой, — кивнул Вакулин. — Давай под вечер. Я сегодня в Красной буду долго. В конторе засядем. Будем сводить показатели по первому дню.

Я кивнул, и мы с Вакулиным разошлись. Он направился обратно к дежурке я — к полевой кухне.