— Пусть уже просто схватют и вся недолга, — проговорил он тихо себе под нос. — Нету мочи терпеть…

Улица Ленина горела теплым светом уличных фонарей. Угнездившись на столбах электропередач, направили они свои яркие лица вниз, к остывшему от августовского солнца асфальту.

На следующем перекрестке Микитке нужно было направо. Он уже видел, как остов старого, светящегося в темноте побелкой электростолба, торчал у дороги, отмечая нужный поворот.

Сзади зашуршали шины автомобиля. Микитка почему-то обернулся, зажмурился. В глаза бил свет фар. Когда свет отхлынул и Никита проморгала, то увидел, что машина эта оказалась стареньким жигуленком. Автомобиль остановился рядом с Никитой, у того аж сердце екнуло.

«Ну вот и все, — подумал Никита. — Хотя, наверное, так даже и лучшей будет».

Когда задние двери жигулей открылись и наружу полезли люди в милицейской форме, салон машины осветился плафонным светом. Микитка увидел грубое какое-то бандитское лицо водителя. Маленькие глаза его ничего не выражали.

Двое милиционеров стали перед Никитой. Он застыл перед ними, как овечка перед волками.

— Он? — Спросил один из милиционеров.

— Караев сказал он, — ответил второй. Оба не отрывали от Микитки суровых глаз. — Пройдемте с нами, товарищ.

Когда Никиту погружали в жигули, он почувствовал странное облегчение. О том, чтобы сопротивляться Микитка даже и не думал.

* * *

К старой пекарне я приехал примерно без десяти минут девять. Оказаться в месте, в котором не так давно, по научению Серого мне пытались пробить голову. Вернуться сюда было неприятно.

Приземистое здание пекарни смотрело на меня пустыми черными окнами. Многие из них были заколочены от местных ребятишек, которые совершенно точно любили сюда наведываться.

Царила тут настоящая темнота, только редкие дворовые фонарики тускловато блестели тут и там в станичных дворах. Узкие улочки темнели и выглядели как-то зловеще, опасно. Будто бы где-то тут притаилась неведомый враг.

Да только врага я не видел. Пару минут я посидел в машине, выключив фары, чтобы глаза привыкли к темноте. Потом стал всматриваться во тьму двора пекарни, чтобы увидеть там признаки чьего-нибудь присутствия. Ни машин, ни людей заметить мне так и не удалось.

Дурное предчувствие поселилось у меня в душе и даже оттого, что поблизости притаилась милиция и Караев с группой КГБ, никак не становилось легче. Переборов этот древний животный страх, я вышел из машины, сохраняя уверенный вид, пошел к пекарне.

Тихо было как после контузии: не лаял ни один пес, не стрекотали сверчки, даже чердачные сычи прекратили свой тоненький свист.

Подойдя к полуразрушенному кирпичному забору пекарни, я заглянул во двор. Сбоку, прямо под забором неприметно стояла чужая машина. Москвич скрыли в темноте так, чтобы он не бросался в глаза и в то же время мог быстро унести его владельцев с пекарни. Стоял он носом к расхлябанным, раскрытым настежь воротам.

Я прислушался. Сквозь звенящую тишину уловил приглушенные мужские голоса. Под козырьком, что раскрылся над входом пекарни, колыхнулась тьма. Там кто-то был.

Внезапно дверь пекарни открылась. Внутри горел тусклый желтый свет. Он ясно выделил два силуэта. Мужчины дежурили у входа, дожидались меня. Потом один из них направился в мою сторону.

— Здорово, — гаркнул толстый мужик из автолавки. — Явился, великий комбинатор.

— Где Щеглов? — Спросил я тут же.

Жирный сузил глаза. Кивнул назад, к входу.

— Ждет внутри.

Было это похоже на западню. На настоящую ловушку, в которую мне придется идти живом, добровольно. Ну и надеется только на Караева с его группой. Да делать было нечего. Включать заднюю я не привык.

Молча я пошел вперед. Толстый зашагал рядом, но я заметил, как он медленно отстает, заходит за спину. Я остановился.

— Чего стал? — Сказал он тихо, но зло.

— Не терплю за спиной такие протокольные хари. Рядом шагай.

— А то что?

— А то останется ваш Щеглов без денег.

Толстый засопел, но поравнялся со мной. Мы направились к входу в пекарню. У него ждал Майка. Он зашел следом за нами. Внутри пекарни царила разруха. Деревянные дощатые полы серели от толстого слоя пыли, скрипели под ногами. Беленые стены потускнели, на потолке пошли желтоватые разводы от воды. Воняло затхлостью и спертым воздухом.

Мы зашли в широкий холл. Первым свой испуганный взгляд бросил на меня Титок. Он стоял у стены, затравленно опустив плечи. Присматривали за ним Шкет, да еще какой-то мужичок постарше.

Был тут и Щеглов. Вот только выглядел он совсем неуверенно: сидя на старом пыльном стуле, он сложил руки на коленки. Поднял опущенные до этого глаза на меня.