Я первым вступил в прохладные воды канала, тут же провалился покалено. Медленно стал перебирать ногами по илистому дну. За мной, ругаясь матом, сошел и Горелый. Потом плюхнулся жирный. Поскользнувшись, он ушел с головой. Когда вынырнул, долго ругался, отплевываясь водой. Неловко, подвернув брюки, в воду пошел молчаливый и напуганный Щеглов. Шкет был последним, прорезая воды своим худощавым телом, двинулся он вслед за зампредом.

Когда мы выбрались на тот берег, я глянул на Белку. Самосвал, слепя фарами, остался стоять заведённым, поджидать нашего возвращения.

Потом зашагали мы по гравийной дорожке, которая незаметно перешла в сухой песок, и выбрались на каменисто-песчаный пляж. Уруп бежал здесь по неширокому своему руслу, торопил течение под высокой, метров в шесть, глиняной скалой.

— Ну? Где зарыл? — Злобно спросил Горелый.

— Тут недалеко. Я покажу.

— Да говори уж, чего стесняться?

— Как-то пожить еще хочется, — ответил я, глядя на черный как смоль пистолет в руках Рябого.

Тот не ответил, а только подтолкнул меня идти первым. Наконец, дошли мы до большого сухого ствола дерева, что принес сюда осенью располневший Уруп. Ствол лежал не поодаль от берега, топорщил раскидистые свои корни, набитые засохшим мясом чернозема.

Если бы были мы тут по светлому, бандиты легко различили бы место, где неглубоко закопан чугунок. Это видно было по сырому песку, ведь прикопали клад только несколько часов назад.

Упав на колени, я стал жамкать в руках песок. Наткнувшись на тот, что посырее, стал рыть, пока не добрался до прохладного железа чугунка.

— Давай. Шевелись. Вынай его, — прочеканил Горелый.

Я с трудом вынул чугунок. Открыл крышку. Внутри в авоське, обернутой газетами, лежали пачки денег.

— Вот молодец, — проговорил главарь бандитов. — А теперь давай их сюда. А ты, — он толкнул Щеглова ко мне, — принимай посылочку, фраер. Ух! Должен ты мне теперь по гроб жизни. Думал, бесплатно я буду говно такое за тобой разгребать⁈

Перепуганный Щеглов поднял меня блестящие в темноте глаза. Протянул руку. Я передал ему авоську, одернул кисть, как от огня, когда зампред сжал на веревочной сетке свои трясущиеся пальцы.

— Ты чего? — Рассмеялся Горелый, заметив это. — Чего дергаешься, как припадочный?

— Руки вверх! — Неожиданно закричал кто-то со стороны канала.

— Милиция! Стрелять буду!

— Стоять на месте! — Крикнули от леса.

Перепуганный Щеглов вцепился в деньги. Толстый со Шкетом растерялись и заозерались по сторонам. Только у одного Горелого в глазах заблестело понимание. Ничего не сказав, он вскинул пистолет, направил его на меня.

Не мешкая, я кинулся Горелому навстречу. Впился в руку с пистолетом обеими пятернями. Бабахнуло. Это бандит выстрелил в воздух от неожиданности.

Был он крупным мужиком, я бы даже сказал, мощным. Я со своим почти что юношеским телом повис на Горелом как Моська на слоне.

От реки послышался собачий лай. То милиция служебных овчарок вела к месту задержания.

— Шухер! Облава! — Услышал я смешно сломавшийся петушиный голос Шкета. — Каждый сам за себя!

— Да отцепись ты! — Заорал Горелый.

В следующую секунду я почувствовал страшный удар по голове. Перед глазами все поплыло, в ушах зазвенело, но я не отпустил, крепко вцепился в руку и пистолет Горелого. Тянув своим весом его к земле, не давал я, чтобы гад ушел и стрелял куда ни попадя.

Когда Горелый упал на колено, я напрягся и накинулся на него, вместе мы повалились в песок, стали бороться.

Краем глаза, я видел, как милиция взяла на прицел стоящего с поднятыми руками жирного. По следу Шкета пустили собак. Щеглов, выпрямился по струнке, бросил деньги и поднял руки, закричал:

— Сдаюсь! Сдаюсь! Не стреляйте!

Вся эта картина мельтешила где-то на краю глаза, пока мы с Горелым дрались за пистолет. Более тяжелый, он заборол весом. Оказался сверху и ткнул дулом пистолета мне в лоб.

— Убью!

Потом вдруг обернулся.

— Ану, не подходи! — Крикнул он милиционерам. — Ни то застрелю его! Застрелю как миленького!

— Брось! — Орали ему милиционеры, взяв на мушку. — Брось, зараза!

— Два шага назад! Все назад! — Не унимался Горелый. — Собак уберите! Не уберете⁈ Ну все!

Время будто бы замедлилось. Я услышал каждый стук своего сердца. В свете милицейских фонарей увидел я, как задрожал на макарове взведенный курок. Это Горелый стал давить на спуск. В отчаянной попытке спастись, я переборол страх и схватил его за руку, попытался убрать пистолет от лица.

Выстрел. Меня обдало фонтанчиком песка. Потом раздался еще один, и сопротивление Горелого прекратилось.

Открыв глаза, я увидел, Горелого, что по-прежнему сидел на мне. Только лицо его было какое-то удивленное. Грязноватая рубашка раскрывалась на груди красным пятном.