— Да ладно, ладно. Шучу я, — Поспешил я успокоить Лену. — Интересно мне просто. Я во всей этой каше варился вместе со всеми. Потому мне и интересно, что с виноватыми там стало.

Хоть и чувствовалась от Лены какая-то опасливость, все же согласилась она мне рассказать, что знает. Вместе мы прошли во двор. Жулика, правда пришлось перевести за дом, да посадить на цепь там. Привязать цепью к железной петле, что была у нас на сажке. Пес, который сначала возбудился незваным гостем, быстро успокоился, забрался под сажок, в пыльную и сухую нору, что насидели там до него соседские коты.

Дождик уже кончился и позволил, тем самым, сесть нам с Леной за стол, во дворе. Мне только пришлось струхнуть с него капельки воды, да принести с дома сухие табуреты.

— В общем, Армавир тем делом сейчас кипит, — проговорила Лена. — Все на ушах стоят. Давно такого громкого происшествия там не случалось. Вчера арестовали Евгения Щеглова зампреда вашего, а сегодня утром, по его признательным показаниям, милиция и за Вячеславом приехала. И его забрали. Вроде как, после завтра будет по ним суд, с избранием меры пресечения. Очень наш главный редактор надеется, что открытый, чтобы кто-нибудь из наших на него попасть смог.

В общем рассказала она мне кое-что из того, что знала, но явно не все. Видать, самое жирненькое выдавать побоялась. Но я и не настаивал. Ведь, и сам, не хотел выкладывать ей все карты про операцию. От греха подальше.

Выходило так, что в ближайшее время и в нашем гараже, да и во всем колхозе надвигалась серьезная прокурорская проверка. Начальника нашего сельпо приглашал к себе районный прокурор, но отпустил под подписку. Под раздачу попал и председатель колхоза, но что там с ним, сейчас непонятно.

— Насколько я знаю, — продолжала Лена, — ищет сейчас милиция нескольких человек по этому делу. Вроде как считается, что были они в числе организаторов.

Потом она подняла глазки к серому, затянутому дождевой дымкой небу, как бы вспоминая. Вспомнив, заговорила:

— Вроде Павел Серый, он кем-то навроде вербовщика был, шоферов зазывал работать с Щегловым. Дальше идут Федот Мельников и Леонид Лыков, оба работники армавирского склада номер семь. Эти, в основном принимали и передавали краденное с производств. Следили, чтобы она на складу с остальными, некрадеными товарами не смешались. Был еще Малыгин… Имя я забыла. Это у Пети спросить надо. Знаю я, что был он участковым и имеет с какими-то преступными элементами серьезные связи. Вроде как кто-то из его знакомых выходы держит на преступные в нашей стране рынки.

— Это ты откуда все знаешь? — Удивился я. — Никак с показаний Щеглова?

— Ну… неважно, — застеснялась тут же Лена и опустила глаза.

— Ох ты и плутовка… По опасному краю вы прошлись. Редактура такие сведения в газете не пропустит.

На эти мои слова Лена как-то сжалась и пробормотала что-то невнятное.

— Ну, а теперь расскажите, как там у вас было? — Несмело спросила девушка.

— Ну что ж, — я улыбнулся. — Расскажу.

* * *

Сентябрь 1980 года.

Екатерина Серая вышла на своей неухоженный двор. Вечерело, и погода становилась по-осеннему прохладной. Деревьям рано еще было сбрасывать свою одежду, но видно было, что они уже собирались. Видно это было особенно, по орехам, чьи зеленые широкие листья начали сохнуть, подергиваться желтизной.

Екатерина вздохнула, поправила свою черную косынку, что покрывала ей голову. Скоро ее младшему сыну Матвею подойдет сорок дней.

Держа алюминиевую чашку с остатками супа-рассольника, она зашаркала к собачьей будке. Подлила обрадовавшемуся ей кобельку поесть.

Возвращаясь назад, к дому, она услышала за двором, как едет по гравийной их дороге машины, как хрустит у нее под колесами гравийка. Екатерина Серая не предала бы никакого значения этой очередной машине, если бы не то, что стала она аккурат под ее воротами. На это Серая обернулась, стала щуриться сквозь сумерки, пытаясь угадать, кто же там мог приехать. Теперь к ней редко кто приезжал.

Дверь машины со скрипом отворилась, и кто-то вышел из салона. Кто-то высокий. Екатерина услышала тихие голоса. Один из них показался ей очень знакомым.

Серая застыла, как завороженная. Не зная, куда ей деваться, она просто стояла у порога и смотрела на калитку. Вздрогнула, когда железная ручка-засов поднялась, сдвинутая с той стороны. Потом калитку отворили.

— Привет, ма, — прозвучало вдруг, и у Екатерины сперло дыхание.

В калиткином проеме стоял и глядел на нее своими холодными серыми глазами Паша.

* * *

Сентябрь выдался довольно теплым. Пусть по вечерам, после наступления сумерек, становилось уже попрохладней, но днем, спокойное, словно майское, солнце все еще пригревало. Радовала сухая, безоблачная погода.