— Проходите, располагайтесь, мои студенты с радостью ответят на все ваши вопросы! — он гостеприимно подвинул мне стул и шлёпнул передо мной на стол стопку разноцветных папок. — Здесь собраны все досье на кандидатов. Их учебные заслуги, опыт работы, мы подобрали вам лучших из лучших! Хотя о чём это я… Все наши студенты могут похвастаться разнообразными талантами! К сожалению, на одну кандидатку досье отсутствует, но… — директор указал на Алису, которая сидела, нахохлившись, как воробушек. — Сами понимаете, детское упрямство. Захотелось поучаствовать в настоящих взрослых делах. Я её отговаривал, объяснял, что больно уж ей рано… Но кто бы меня слушал! Но вы не переживайте, я думаю, она тоже понимает, что никто не наймёт ребёнка. Особенно, учитывая конкуренцию, — он кивнул на других кандидатов.

Я ради приличия полистал папочки, параллельно сканируя пятерых молодых людей, которые сидели за столом и с выжиданием за мной следили. Гм, ну что же… Алиса всё поняла правильно. Директор внаглую расхваливал абсолютно бесталанных студентов. И дело было даже не в их способностях — такие детали я чувствовал весьма смутно и в общих чертах, я мог учуять редкий дар, но с распространёнными навыками такое бы не прокатило — я просто не пойму, насколько они сильны. Дело было в уровне магии. Передо мной сидели фактически заурядники — магия едва плескалась внутри их тел. Едва ли они способны скастовать простенькое бытовое заклинание. Глупо, очень глупо. Я, конечно, понимаю выгоду директора — пристроить хоть одного бесперспективного выпускника. Договор заключается на пять лет, и расторгнуть его после принесения клятвы нельзя. Только продлить по истечении срока. Видимо, директор не считает меня хоть сколько-то опасным — собака лает, караван идёт. Я мысленно закатил глаза. Мда уж, классика — как сложно устоять и не воспользоваться слабостью другого человека.

Я откинул папки в сторону и заявил:

— Дорогу молодым! Я считаю, что юным талантам нужно помогать пробиваться по жизни. Поэтому найму молодое дарование.

Директора перекосило, но он быстро взял себя в руки и елейным голосом проговорил:

— Подумайте хорошенько, потом будет поздно сдавать назад.

— Я абсолютно уверен в своём решении. Оформляйте!

Следующие два часа директор упорно меня отговаривал, убеждал, ругался, юлил и даже пытался подкупить — в общем, делал всё, чтобы я отказался нанимать Алису. Постепенно он переходил на повышенные тона, его жестикуляция усилилась, глаза метали молнии. Если бы взглядом можно было убивать, я был бы уже мёртв. Наконец, когда я в сто первый раз сказал: «Нет, спасибо, я уверен» — он надолго замолчал, а потом выгнал всех из конференц-зала. Мы остались наедине. Он поймал мой взгляд и процедил:

— Ну что же, поговорим откровенно. Не представляю, откуда вы узнали об Алисе. Можете не отрицать, ни один адекватный человек не выбрал бы никчёмную девчонку, когда ему предлагают профессионалов своего дела…

— Которые бесполезные как маги. Вы подсунули мне пустышек. Тц-тц-тц, — я покачал головой. — Вы разглагольствуете о профессионализме, о котором и слыхом не слыхивали. Знаете, я согласен нанять любого из предложенных вами кандидатов, но после проведения магической экспертизы.

— Вы обвиняете меня… — директор захлебнулся возмущением, подавился воздухом и резко заткнулся. Посверлил меня взглядом и взбешённо выпалил: — Вы её не получите!

— Мы оба понимаем, что вы не правы.

— Я вымотаю вам нервы, — пообещал директор и вдруг мерзко улыбнулся. — Но для вас это будут мелочи… Вы взрослый человек, аристократ, легко переживёте такую ерунду. А вот маленькая девочка… — он наклонился ко мне и прошипел: — Я уничтожу её морально. Растопчу! Она не то что работать нормально не сможет, да она забудет, как вообще говорить! И что самое замечательное — мне ничего за это не будет! Ни-че-го! Потому что её папаша — грязный чернокнижник, который экспериментировал на людях, в том числе над собственной дочерью! Ох, Ломоносов, вы не понимаете, куда сунулись! Колледж — единственное место, где готовы дать кров этому отродью! Безопасный островок, где её не тронут. Но вы меня вынуждаете… Ей будет очень, очень плохо.

Я постучал пальцами по столу — у меня была в рукаве пара козырей. Во время разговора я подослал в кабинет директора Тень Змеиного Зимородка, и тот немного порылся в директорских документах. Компромата не нашёл, но чтобы припугнуть и развить в человеке паранойю, иногда достаточно показать свою чрезмерную осведомлённость.

— Какой вы всё-таки бесстыжий человек. Совесть по ночам не ест? Ведь Алисе всего двенадцать лет, она на пару месяцев младше вашей дочери. Ничего не ёкает?

— Откуда вы знаете⁈ — ахнул директор.