— Хотя нет, — ухмыльнулся Креоган. — Пещера Изгоев — истинно королевское развлечение. Я тоже хочу посмотреть. Но тогда мне придётся отложить нападение на человеческий город. Правда, есть одна маленькая загвоздочка… Если к нам наведались они… — он подцепил когтистым пальцем подбородок Кристины и повертел её голову в разные стороны, рассматривая, словно товар. — Значит, о нашей задумке может знать кто-то ещё. Так что отведите их к знахарке, пусть напоит отваром Синего Мухомора. А потом уже и решим — отправить их в Пещеру Изгоев или просто перерезать горло.

— Так точно, — дружно рявкнули охранники и, когда Креоган открыл ворота, завели Кристину и парней внутрь. За воротами находился город. В принципе, он не отличался от какого-нибудь небольшого городка на окраине Краснодарского края. Конечно, кое-где были элементы специфической Ядозубской архитектуры, но ничего сверхъестественного.

— Человеческий организм, скорее всего, не подготовлен для принятия ваших микстур. То, что вы используете в качестве лекарства, может быть для нас смертельно, — обратилась Кристина, стараясь поддерживать сухой дипломатический тон и не показывать страха.

— Ну и отлично, — беззаботно отмахнулся Креоган. — Девочка, ты, кажется, не понимаешь. Я и так и так буду в плюсе. Мне не нужна возня с пленниками. Если умрёте — сделаете мне только лучше. А если выживете — отправитесь в Пещеру Изгоев. Само собой, если вы — единственные, кто знает о моих планах. Если же вы проболтались, то мне придётся убить вас побыстренькому и форсировать нападение на ваш городишко.

— Почему бы не убить нас сразу после допроса? Зачем изощряться с Пещерой Изгоев, если вы можете получить свой плюс прямо сейчас? — иронично уточнила Кристина.

— Потому что Пещера — давнее развлечение Ядозубов. Его придумал ещё прадед нашего бывшего короля. Пещера была создана, чтобы Ядозубы ценили то, что имеют. Чтобы понимали, какими привилегиями обладают: хороший дом, безопасность, лекарства, любимые семьи. Чтобы видели, как сильно может опуститься Ядозуб, лишённый этого. Король отправляет в Пещеру самых отъявленных преступников, заслуживающих смерти, а мирные Ядозубы смотрят, как они сражаются за свои жизни, — Креоган отвлёкся, когда через улицу, чуть впереди, пробежал девчушка-Ядозуб. Он нахмурился и грозно прогрохотал: — Эй ты! Что ты делаешь на улице в комендантский час? Твои родители не сказали тебе, что выходить из дома запрещено?

Девчушка вжала голову в плечи и нырнула в переулок. Креоган с неприятным прищуром проводил её взглядом и мученически вздохнул:

— Вот почему я и вспомнил о Пещере Изгоев. Моим подданным не терпится нарушить приказ. Видите ли, скучно дома сидеть. Ну, возможно, им будет на что посмотреть, — он подмигнул Кристине. — К тому же многие из них скучают по бывшему королю. Им не помешает вспомнить, что случится, если они пойдут против своего господина.

— Странно слышать это от вас, — Кристина не сдержала сарказма.

— Почему? — Креоган взглянул на неё с лёгким интересом.

— Судя по всему, вы пошли против своего господина и должны отдыхать в Пещере Изгоев вместе с нами.

Креоган недовольно скривился, но моментально подавил эмоции и безразлично ответил:

— Мой господин проиграл. А победитель прощает себе все грехи.

Отряд прошёл весь город насквозь и притормозил у ветхого покосившегося заборчика — он дрожал на ветру и стоял только благодаря густому кустарнику, ветви которого вплелись в его доски. Креоган пнул ногой калитку и прошёл к домику, сложенному из камня. Крыша у него была соломенной, и в целом он напоминал жилище сказочной ведьмы. Креоган затарабанил кулаком по двери. Изнутри прохрипел старческий голос:

— Чего тебе?

— Мне нужен отвар Синего Мухомора! — Креоган стиснул зубы от злости — видимо, привык, чтобы с ним разговаривали настолько не почтительно. Ударив ещё несколько раз по двери, он сказал: — Поганка сморщенная, ты забыла, с кем разговариваешь? Немедленно открывай! Иначе я тебя в Пещеру Изгоев прикажу бросить!

— Ладно, ладно, зачем же сразу ругаться? — проворчал старческий голос, и дверь отворилась. Кристина встретилась взглядом с невысокой Ядозубкой. Она явно была намного старше своих сородичей — чешуя покрылась серебряным налётом, глаза слегка впали, кожа вокруг губ сморщилась, не хватало трёх передних клыков, а кожа на когтистых руках была вся в мелких складках. Наверное, так выглядят морщины у Ядозубов. Старуха ощерилась и, поманив всех за собой пальцем, исчезла в глубине домика. — Проходите, располагайтесь, но руки держите при себе. Если засунете куда не надо — можете и без пальцев остаться.