В первую секунду мой уставший мозг воспринял его слова как угрозу, но потом, наконец, сложил два плюс два. Ребята попали в ловушку, Кислотные Языки содрали с них кожу, и Егор обезболил раны таким вот неординарным методом. Да чтоб меня Изнанка сожрала! Передо мной и правда мои настоящие друзья! Мои ноги подкосились, и я рухнул на колени и осторожно обнял ребят. Егор воспринял моё появление с улыбкой, но относительно спокойно. А вот Саша и Кристина едва не плакали и постоянно щупали моё лицо, словно убеждаясь, что я настоящий. Успокоившись, они рассказали мне о своих приключениях. Кристина виновато поджала губы и попыталась спрятать свою желейную руку.

— Прости, — пробормотала она. — Мы теперь обуза. Оставь нас и пройди Пещеру Изгоев до конца, а потом вернёшься и вытащишь нас отсюда.

— Не говори глупостей, — отрезал я. — Я понесу тебя, а Егор — Сашу. Мы закрепим ваши желейные конечности, чтобы не повредить. А в каждой пещере первым делом будем накидывать на вас защитный купол. Ничего страшного, справимся. Просто дальше нам придётся быть вдвойне осторожными.

— Всего лишь, — бледно улыбнулась Кристина.

— Ну, кто-то же должен быть оптимистом, — я пожал плечами. — А унывать будем, когда выберемся. Ты вообще представляешь, сколько неудачных кадров они собрали? — я кивнул на камень-следилку. — К тому же не думаю, что Ядозубы деликатно отключали все камеры, когда вам нужно было сходить в туалет, — Кристина густо покраснела. Она явно не задумывалась об этом, поглощённая тем, как выжить в грёбаной полосе препятствий с монстрами. Я чмокнул её в щёку и посоветовал: — Не думай о Ядозубах-извращенцах.

— Что⁈ — воскликнула Кристина. — Я и не думала о них, пока ты не сказал! И как мне, по-твоему, прекратить об этом думать⁈

— Уверен, ты справишься, — хмыкнул я, довольный, что моя уловка сработала. Саша тоже выглядел немного шокированным и косился на камни-следилки с возмущением. Хотя бы на время они забудут о своих травмах и бедственном положении. Упадническое настроение — сейчас наш худший враг. Мы должны сконцентрироваться на том, как победить смертельно опасных тварей. Если я не просчитался, то минут десять Кристина и Саша будут беситься от осознания, что Ядозубы подглядывали за ними буквально постоянно, лишив личного пространства. А потом в них взыграет гордость, и они решат показать им кузькину мать — постараются пройти Пещеру Изгоев так, чтобы у Ядозубов челюсти поотвисали от зависти и восторга. Ну, это я, конечно, утрированно, но мысль, думаю, понятна.

Егор вдруг покашлял, привлекая моё внимание, и сказал:

— План звучит хорошо, но я как бы ногу повредил…

* * *

Крабогном и Дракоша, которых Марк оставил караулить на выходе из Пещеры Изгоев, самым жестоким образом измывались над прилепленным к стене охранником-Ядозубом.

— Серьёзно? Вот так красить? — недоверчиво уточнил Крабогном.

— Именно так! Последний тренд сезона, как говорит мой стилист. Ты что, не следишь за моим творчеством? — обиделся Дракоша, макнул палец в грязь и подрисовал брови Ядозубу. Потом немного подумал-подумал, накрасил ему губы всё той же грязью и без сомнений заявил: — Вот так меня красили на последней фотосессии. И ещё блёсток сверху насыпали, — он огляделся, пытаясь найти заменитель блёсток.

Охранник-Ядозуб жалобно скривился и взмолился:

— Не надо блёсток.

— Я из тебя красавчика сделал, а ты не ценишь, — отмахнулся Дракоша с видом непризнанного гения и поинтересовался у Крабогнома: — Ты чувствуешь папу? Его долго нет. Может, нам пойти за ним? Мне кажется, втроём мы справимся быстрее.

— Нет, — тяжело вздохнул Крабогном. — Великан-хозяин-друг приказать нам ждать здесь. Если он умереть или если Тени уйти с барьер, мы должны идти в Академия и рассказывать об этом мой третий друг, директор.

— Но мы же одним глазком, — заканючил Дракоша. Ему было очень сложно сидеть без дела, а пятая точка жаждала приключений. Разумеется, он понимал, что в Пещеру Изгоев соваться не стоит, но жаловаться-то ему никто не запрещал!

— Нет, — категорично постановил Крабогном. — Даже одним глазком.

— Ну ладно, — Дракоша нагнулся и вырвал клок травы, растущей из трещины в скале. — Слушай, как думаешь, а ему пойдут зелёные тени?

— Цветотипа не тот, — окинув взглядом Ядозуба с ног до головы, ответил Крабогном.

— Наверное, ты прав. А тому? — Дракоша указал на злющего Ядозуба, который выбежал из-за поворота.

— Ему — да, — кивнул Крабогном.

— Это наш новый правитель, Креоган Беспощадный, — прошипел охранник-Ядозуб.

— Бесполезный кретины! Болваны! Весь отряд позволил скрутить себя какому-то наглому человеческому ребёнку! Всех казню! А тебя — в первую очередь, нарост из-под хвоста ящерицы! Язык совсем за зубами не держится⁈ Какого лешего ты привёл его сюда? Кто позволил рассказывать ему, где его друзья⁈ — Креоган отвесил пощёчину охраннику. Тот даже не мог отвернуться, намертво приклеенный к стене Тенью Морской Паутинки.

— Ты смазал макияж, — нахмурился Дракоша.