Хоть я и имитировала восторг и волнение, в душе было спокойно. Я словно вернулась в те времена, когда вечерами мы собирались в гостиной и папа учил меня играть в "Дурочку", как он шутливо это называл. Именно в "Дурочку", потому что мы с мамой постоянно проигрывали и до «Дурочка» я доросла только через пару лет. Кажется, я прыгала до потолка, когда впервые его обыграла, а он с улыбкой наблюдал за мной. Отец никогда не поддавался, и это сделало мою победу действительно ценной, запомнившейся на всю жизнь.

Игра началась. Саламандра заняла стратегически важное место за спиной гнома, мысленно проговаривая карты соперника. Я, на всякий случай продолжала контролировать эмоциональное поле.

Гном держался уверенно, а я специально периодически ходила "по-глупому": выбрасывала просто так козырей, тянула, когда могла бить и даже комментировала собственные карты. Со стороны создавалось впечатление, будто я не понимаю, что делаю. Мне же это и нужно было. Этот гном, что ни говори, опытный игрок. И мне нужно было подкрепить его мысль о том, что он уже победил, чтобы он не обратил внимания на маленькие странности. Более того, все подобные промахи были мне на руку, от ненужных карт я быстро избавлялась, руша многоходовки соперника, но так чтобы это не было слишком явно.

К концу игры у него были неплохие козырные карты, в то время как у меня остался козырный маг-туз и «сундучок» шестёрок-солдатиков, которые Добби, по моей просьбе, прикрыла отводом. Вот я выкладываю мага. Он не может побить высшую карту и тянет. Следом идут шестерки, и он со снисходительной улыбкой их бьёт, поспешно выбрасывая свою финальную карту, уверенный в своей победе. А спустя секунду, недоуменно смотрит на мои пустые руки. Игра окончена один ноль в мою пользу!

Вспомнив, что нужно отыгрывать выбранную роль, я подскакиваю с радостным визгом: «Ой, выиграла! Видели? Я выиграла! Новичкам везёт! Ой, что же я хочу?.. Я хочу…»

Гном угрюмо смотрел на веселящуюся меня, а по его полю пробегали красно-черные искры. Карты, конечно, были крапленые, но Добби уравняла наши шансы. Так что все по-честному. Я, как положено девочке, рассмотрела все от бус до маленьких шкатулок и зеркал. А потом, якобы случайно наткнулась взглядом на скрипку, притворно ахнула и затараторила: «Я хочу вон ту штучку с ниточками. У нас в деревне у Зуара такая есть, он ходит, важничает и не делится ни с кем, жадина. Я просила его просила, а он в руки даже подержать не дал, сказал, что сломаю, запачкаю. А у меня своя теперь будет вот. Ещё краше. Я ее цветочками разукрашу, ленточки прикреплю, красота ведь, да?!»

Люди были в шоке, гном в ступоре, Добби покатывалась со смеху, а я, я ловила свой звездный час.

Какое-то время торговец просто смотрел на то, как я тянусь к скрипке, потом что-то решил и сам достал ее для меня. Причем особого сожаления в его поле больше не было, а вот злорадство присутствовало, как и притворно-любезная улыбка на лице. Так что возникает логичный вопрос… В чем подстава? Я взяла инструмент, специально криво, будто не знаю, как к нему подступиться и, позвав саламандру, бодро пошагала в сторону переулка, радостно помахав гному на прощание.

А стоило оказаться вне зоны видимости, как я попросила Добби накинуть на меня отвод, и мы поспешили обратно. Толпа уже разошлась, но на рынке всегда есть с кем поговорить, а мне было интересно, почему все-таки гном был слишком спокоен.

— Ну что, Курт, обыграла тебя девчонка.

— Да как же! Я сам ей поддался, ты ведь видел, что она забрала. Эта скрипка здесь уже тридцать лет висит, все никак сбыть ее не могу. Кто ни покупал, всегда возвращали, денег требовали, скандалы устраивали, а эта точно не вернется — он довольно сощурился, накрутив ус. — Этой и в голову не придет, что на ней играть нужно, а не "цветочки рисовать". Так что считай, я проиграл битву, чтобы выиграть войну.

Дальше слушать не стала, и так ясно, что я выиграла кота в мешке. Но мы ещё посмотрим, кто остался в дураках. И тем ни менее вопрос денег оставался открытым.

— Полина, а я кушать хочу. — заканючила Добби. — Давай тортик купим. Вот тут хватит на тортик? С вишенкой. — промурчала она и мне в руку посыпались монеты.

— А что? Да, я не такая принципиальная. И вообще… — хотела продолжить она, но я ее перебила.

— И вообще, он первый хотел нас облапошить. Так что мы не виноваты. Кто с мечем к нам придет, от меча и погибнет![4] Согласна?

— Абсолютно! А сейчас…

— Делаем ноги! — это мы проговорили одновременно.

— Ты просто схватываешь на лету. — задорно хихикнула Добби.

Ускорив шаг, я затерялась в торговых рядах. Всюду витали ароматы свежей выпечки, жареного мяса, фруктов. Люди активно торговались, выискивая лучшие товары и лучшие цены. А я присматривалась думая, что правильно говорят: "Не ходите в магазин голодным", иначе хочется скупить все подряд. Я держалась стойко, и брала только самое необходимое: вместительный наплечный мешок, теплый плащ, колбаса, сыр, хлеб в дорогу, два вкуснейшие ягодных пирога и главная моя находка — та самая разрекламированная фляга у дядюшки По.