Город был заметен издалека. Широкая каменная крепостная стена обвивала его как змея, изредка возвышаясь смотровыми башнями и словно наблюдая за округой узкими бойницами. Дорога упиралась в огромные, на мой взгляд, ворота, украшенные каменными барельефами (издали сюжет было не рассмотреть). Зато по правую сторону берег уходил в море. То обрывистыми склонами, то пологими низинами он манил шумом прибоя и белыми парусниками кораблей, которые раньше я могла увидеть только на картинках или в фильмах.

В преддверии ярмарки в Шалтар стягивались торговцы со всей округи, и город был переполнен. Многие приезжие разбивали небольшие лагеря в чистом поле за его чертой, здесь же планировалось устроить гуляния в конце недели и здесь же наши пути с Гартом и Каей расходились. Пора мне и честь знать. Да и нечего навлекать беду на хороших людей с моим-то везением в последнее время.

Пока Горд отвлекся, подозвала Каю передав ей мешочек монет с наказом отдать отцу, когда я уйду. Деньги у меня теперь были, не оставлять же их грабителям, а с хорошими людьми можно и поделиться…

Тепло попрощавшись с Каей, я задержалась около Горда.

— Спасибо вам большое, за вашу помощь, доброту. Я это очень ценю. — говорю совершенно серьезно и искренне. Эта передышка была мне жизненно необходима.

— И тебе спасибо, кем бы ты ни была… — услышала я в ответ и похолодела. — Спрашивать ничего не буду, не волнуйся, просто береги себя. Пусть судьба твоя будет счастливой.

Он приложил ладонь к своей груди, а потом направил ее ладонью в мою сторону, прощаясь по одной из местных традиций. А я стояла, понимая, что недооценила его. Ему хватило тех нескольких секунд перед поваленным деревом, чтобы догадаться о засаде и сопоставить свой странный сон и сократившийся вдвое путь со мной. И все же у меня была твердая уверенность, что он меня не выдаст и на душе от этой мысли стало легче.

На воротах меня никто не задерживал. Непрерывный поток людей ручейком тянулся через широкую каменную арку, и я была лишь одной из многих. Так же, как люди передо мной и позади, я бросила медную монетку, плату за вход, в специальный короб на стене и под уставшим рассеянным взглядом стражника прошла в город.

Широкие людные улицы меня интересовали мало. Идти, толкаясь в толпе, неудобно, точку переноса закрепить невозможно, поэтому сворачиваю в первый же попавшийся переулок. Вот где рай для исследователя. Узкие улочки с множеством каменных лестниц, арок и переходов, уютные дворики, вход в которые можно найти либо с опытным проводником, либо как я — чисто случайно, черепичные крыши почему-то синего цвета, которые даже лачугу превращали в эксцентричное произведение искусство.

На стенах между обычных серых и рыжеватых кирпичей крепились яркие камни в разнообразных оправах, накопители для поддержания защитных заклинаний. Соответственно чем богаче дом, тем красочнее его фасад, и ближе к центру города улицы постепенно превращались в калейдоскоп цветных зайчиков.

Окраины и маленькие города были скромнее в этом плане и не наряжались как сороки, поэтому я не сразу обратила внимания, что в рамы многих окон инкрустированы кусочки смальты и керамики, кое-где из цветных осколков выкладывались целые мозаики и это меня удивило.

— Неужели даже в трущобах маги накладывают защиту на дома? — озадачила я Добби.

— Нет, конечно. Ну, может за редким исключением, когда в семье маг родился.

— Получается это просто подражание? — эх, разбилась моя надежда на всеобщее благо и процветание.

— Ну почему же. Ты ведь заметила, что в каждом таком узоре преобладает один цвет? Так вот это не случайность. Считается хорошим тоном украшать дом в цвет стихии-покровительницы семьи, ну и остальные колера немного добавляют, чтобы богов не обидеть.

После подобной расшифровки, а мне стало стыдно, что я сама не догадалась о таком их предназначении, разглядывать детали города стало ещё любопытнее. Следующий возникший у меня вопрос даже не пришлось озвучивать.

— Обрати внимание на фигуры и оправы камней. Я тебе говорила когда-то уже, что огонь это треугольник. Так вот круг — это вода, квадрат или ромб — земля, ну а крест — воздух.

— А что тогда означает звезда? — я как раз заметила пятиконечную, на столбце у очередного особняка.

— Это родовая магия, символ гармонии, силы, семьи и брака. — Добби промолчала раздумывая о чем-то и покосившись на меня добавила — В хорошем значении. А в плохом — звёзды используют для заклинаний на крови. Темных по большей мере…

— Обнадежила… — я уже пожалела, что спросила.

— Да ладно тебе. Зато четырехконечная обозначает все стихии. Считается что ее сердцевина — это пятый элемент, душа. А значит и у нас с тобой есть символ. Между прочим именно его больше всего любят те, чья жизнь — вечная дорога. Да, и счастливая судьба, которой тебе желал Горд, тоже по этому адресу. Это только моряки выбирают восьмиконечную, но оно и понятно, им беднягам свою жизнь водникам приходится вручать, нужно подстраховаться. Лично я бы и с двенадцатиконечной ни за что не полезла бы в воду!

— Судьба? Пусть будет так.

— Конечно так! И, кстати, я прямо слышу, как эта судьба зовёт нас подойти вон к тому лотку с пирожками. Слышишь? Мне с вишней…