С одной стороны — шумная веселая суета, громкий смех, какофония звуков настройки инструментов. Всюду летящие вверх ноги и юбки танцовщиц, проводящих последнюю репетицию, распевка певцов, ящики фокусников, которые обязательно оказываются у кого-то под ногами, вследствие чего, к всеобщему гвалту добавляются ругательства. В углу полыхают огненные шары жонглера, слабого мага воздуха, а у единственного зеркала сгрудились девушки, каждой из которой нужно поправить наряд, прическу, макияж.

Я стояла в стороне от этого хаоса немного мрачной фигурой. Не удивительно: платье черное, говорю мало, маску не снимаю вовсе. Меня, как оказалось, так и прозвали «Маска» — девушка загадка. Списали все мои странности и нелюдимость на образ, чему я была только рада. Я все ещё была убеждена, что чем меньше обо мне знают, тем им же лучше. Но это все закулисье, а стоило пройти по серому плохо освещенному проходу как сквозь лёгкие белые шторы открывался совершенно другой мир.

По натертому до блеска паркету с вычурным узором проносятся танцующие под тихую мелодию скрипки пары. Лица скрыты масками, но от цирковых или слуг эти люди отличаются, как небо и земля. Властные, уверенные жесты и взгляды мужчин, кокетливые и застенчивые, зачастую притворные, ужимки дам. Льется рекой вино, звучат смех и комплименты, мелькают разноцветные подолы.

У меня даже стала закрадываться мысль, что возможно мы поспешили с выводами. Не сочеталось здешнее веселье, счастливые улыбки гостей и праздничное убранство с теми ужасами, которые по нашему предположению таятся в местном подземелье. И тем ни менее, доверяй но проверяй. Даже в моем родном мире ложь была везде и всюду, особенно за красивыми фасадами, что говорить про этот.

Иногда, чтобы увидеть истину, нужно просто взглянуть с другого ракурса, что я в каком-то смысле и сделала, переключившись на внутреннее видение. Первое впечатление и вправду оказалось обманчивым. В этом мире шика и блеска, пожалуй, актеров даже больше, чем в нашей труппе… И их сцена — жизнь, а не только пробегающие мимо часы выступлений. Видимо такова плата за причастность к высшему свету, и все довольны ценой. Только мне одной противно, ведь я вижу правду, а они предпочитают лгать и верить лжи.

Маска может скрыть лицо, улыбка — ввести в заблуждение, но только не тогда когда следом за ней в эмоциональном поле появляются красно бурые всполохи. И чем больше я наблюдаю за гостями, тем грустнее становятся. Кто-то завидует, кто-то злорадствует, злится, многие скучают, и только редкие пары овеяны светлыми чувствами. Любовь, благодарность, доверие, радость, спокойствие и задумчивость — были в меньшинстве.

На самом деле впервые я видела столько сильных магов в одном месте. Их энергетические поля отличались более насыщенным и контрастным цветом, что среди обычных горожан редкость. Здесь же каждый второй обладал даром, и при этом только некоторые его действительно развивали.

Взгляд задержался на одном из таких редких магов, с приятным сине-зелеными полем, который почему-то показался мне знакомым, когда неожиданно из-за спины раздался старческий голос.

— Даже жаль, что ему подлили в бокал настойку дурман-травы, неправда ли?

— Что вы имеете ввиду? Вы его знаете? — обернулась я к пожилой беловолосой женщине в цветастом балахоне, увешанном бусами.

— Нет, конечно, это ведь твой знакомый, он тебе уже однажды спас жизнь. Вот у тебя и появился случай вернуть долг. Вселенная любит равновесие.

— Вы Яана? — Вспомнила я рассказ Тита о старушке-гадалке. И судя по ее молчаливому кивку, угадала.

— Не бойся, Маска, все у тебя получится, но только если доверишься правильным людям. Он — она кивнула на статного мужчину в годах за которым я наблюдала — правильный. А дальше решать тебе.

Старуха ушла, оставив меня в раздрае.

Я вспомнила мужчину! Это он был на поляне возле брошенной деревни, его команду я вызывала амулетом на дороге, когда на нас напали разбойников. И это он умрет, если я ничего не предприму.

А ведь он просто выполняет свою работу, служит, как и мой отец. Возможно дома его тоже ждут маленькие дочки, жена… И если я ничего не сделаю, не дождутся.

Где-то на фоне прозвучал голосок Добби с вопросом — "Ты теперь всех спасать будешь?" Но я уже не слушала. Если надо, если смогу — буду!

Не оставив себе шанса на сомнения, сорвала лепесток декоративного цветка со стены и написав несколько фраз, перенесла прямо в бокал мага. Ждать реакции времени не было, и я просто понадеялась, что всё идёт так, как должно.

Чему бывать, того не миновать. Мой выход!

Взяв скрипку, которую в этот раз пришлось заранее достать из Грани, направилась к сцене. Тит остался наблюдать со стороны. Его задача в том, чтобы, когда появится Илур следовать за ним, чтобы по окончании поисков я, не теряя времени, сразу переместилась в нужное место.