Нужно было возвращаться и мы, а точнее я, мысленно проклиная горе-строителей, поплелась вверх по спирали, восстанавливая силы. Илур летел рядом, задумчиво посматривая на меня, и в какой-то момент заговорил.

— Знаешь, я сегодня понял, что впервые почувствовал себя действительно нужным. Это странно да?

— Нет. Без тебя мы действительно не справились бы. Ты молодец, благодаря тебе эти дети будут жить.

— Благодаря тебе. Мне впервые за последние триста лет так хорошо. У меня есть то, чего даже при жизни не было, семья. Это ценно. Намного ценнее, чем я думал раньше. Жаль, что так поздно это понял.

— У тебя ещё обязательно будет шанс. Я уверена в этом. Мы ведь встретились, а значит, так было нужно.

— Да, наверное, ты права. Но я, пожалуй, повременю с перерождением. Может быть, посмотрю мир и как взрослеет Тит, погуляю у тебя на свадьбе.

— Ну, до этого явно далеко.

Мы как раз вышли из тайного хода. А дальше я успела заметить только вспышку портала позади и, обернувшись, увидеть летящее прямиком в меня заклинание со знакомым красно-черным полем. Я попыталась увернуться, саламандра начала выстраивать защитный контур, но мы не успевали!

Зато успел Илур… Закрыл меня своей фигурой и, что удивительно заклинание не прошло сквозь его прозрачную фигуру, а словно вытянулось в нее, как вода в губку. Одновременно с этим из-за поворота появился растущий на глазах Пион и, увидев его, маг, напавший на меня, просто исчез в очередном портале так быстро, что мне не удалось разглядеть ничего кроме размытого мужского силуэта!

Гнаться за своим несостоявшимся убийцей не имеет смысла, если сам не готов убивать, а я не готова. К тому же состояние Илура меня волновало намного больше беглеца. Каким бы ни было брошенное в меня заклинание, ничего хорошего оно нам не сулило. Призрачная фигура шла красными трещинами, разваливаясь на кусочки, словно разбитая статуя. Не осознавая, что делаю, я попыталась остановить, задержать, собрать их обратно, но руки просто насквозь.

— Это темное проклятье, смертельное. Его накладывают, чтобы душу нельзя было вернуть или, например, вызвать для допроса. — прошептала на ухо Добби. — Ему никто уже не поможет.

Где-то в саду звучала музыка и смех, царило праздничное веселье. А я стояла посреди пустого коридора и по моим щекам беззвучно бежали бесконечные дорожки слез. Как же так? Он защищал меня! Опять из-за меня гибнут люди, а я ничего не могу с этим поделать! Скрипка, появившаяся в руках, покрывалась черными трещинами, и вскоре на ней не осталось ни одного пустого от этих смертельных росчерков места.

— Нет, нет, нет… — Повторяла я, оседая на пол. Я не хотела верить, что это правда, но в ладони все падал и падал призрачный алый пепел. — Прости — прошептала срывающимся голосом.

— Главное не теряй время, как я, и будь счастлива. — прозвучали слова Илура в мире, в котором самого его больше не было. Последние слова…

— Прости… — повторяла я, удерживая в дрожащих руках почерневшую скрипку.

Благодарность — память сердца.

Французская пословица

В гримерку возвращаться не стала. Пион был рядом, а потеряют меня цирковые или нет, стало совершенно безразлично. Сил хватило только на то чтобы сменить слишком приметный наряд, хотя даже это я, кажется, делала на автомате, по заранее налаженному алгоритму. Я запуталась и устала, морально вымоталась. Даже мысль о том, что меня пытались убить, не особо волновала, и в целом я стала относиться ко всему с долей апатии. Очень большой долей.

Я брела по городу, бездумно глядя как окрашивается розовым горизонт, как первые лучи восходящего солнца играют бликами на крышах, окнах, стенах домов. Под ногами мелькали серые булыжники мостовой, я петляла по улочкам, пока одна из них не вывела меня к храму.

И вот смотрю на это стройное светлое здание с множеством разноцветных куполов и окон, похожее от этого на карамельную мечту ребенка, и хочется хотя бы мысленно взвыть: "Вселенная, за что? Я ведь просто хочу быть рядом с любимыми людьми и не бояться, что они в один миг исчезнут! Разве я многого прошу?"

Верно говорят, что небо свидетель взглядов… Взглядов одиноких, отчаявшихся и взглядов счастливых. Но от этого оно не перестает быть молчаливым. Вот и я так и не дождалась ответов. Придется поискать их в другом, более земном месте.

В только-только распахивающем ото сна веки и ставни Шалтаре, я единственная стояла у подножия храмовой лестницы, поднималась по широким каменным ступеням с надеждой и страхом ожидая вердикта. Двери приветливо распахнулись, словно в этот ранний час с нетерпением ждали именно меня, и я прошла внутрь.