С одной стороны это радовало — больше шансов найти информацию, с другой — я про себя и, что уж говорить, периодически вслух, мечтала, что там просто огромное множество иллюстраций. Отнюдь… Мелкий аккуратный почерк, спасибо и на этом, заполнял страницы сверху донизу, за редким исключением в виде простых чёрно-белых зарисовок. Тут можно только радоваться, что Альтаир был магом и историком, а не врачом. Иначе вся эта затея с возвращением домой стала бы совсем безнадежной.

Вынести книгу я не могла, потому пришлось наведываться в библиотеку ежедневно. А каждый вечер на выходе меня встречал Алар. Про то, что я читаю восхваленную им же книгу, я, конечно, умалчивала, но ему было достаточно и того, что я просто слушаю. Трудно в этом его упрекнуть, учитывая, что по большому счету, это я его использую. Хотя Добби считала иначе, цитирую: " Да он ухлестывает за тобой, уж поверь мне"

Случайности случайностями, но к вечеру пятого дня, даже я, скептически относящаяся к такой возможности (ну вот не верится мне в любовь с первого взгляда), стала сомневаться. Любовь, не любовь, кто знает, что там мог напридумывать себе мой новый знакомый. Уж мне-то сейчас точно не до развлечений. Кажется, я нашла зацепку — упоминание о портале! В последней прочитанной мною главе Альтар пересказывал древнюю легенду об основании города. И в ней говорилось, что Эстол был возведен не просто на реке Ините, а на «иномирных берегах в самом ее сердце».

Берега и сердце… Сразу представляется небольшой островок оккупированный влюблёнными туристами. Слишком прямо, конечно, но все же я решила проверить карты.

Острова были, правда, ни один не напоминал сердце, и уж тем более, ничто не намекало на их уникальную иномирность. Может быть, та фраза все-таки иносказательна? В любом случае завтра выходной, и до встречи с Титом я хотела проверить эту, пусть и немного безумную, но пока единственную свою догадку, а значит — очередной день в библиотеке. За всю свою жизнь не проводила в них сколько времени, но в этом мире, увы, нет электронных книг, так что приходится довольствоваться тем что есть. Хотя это я наговариваю. На земле книги тысячелетней давности я бы не достала при всем своем желании.

Молчаливо слушая как всегда безупречного Алара, шагающего рядом, я мысленно уже была среди карт, которые припрятала в укромном уголке между стеллажей, чтобы не искать заново. День был долгим, прощание — коротким, но все же до самой двери меня не покидало ощущение чужого взгляда. Оборачиваться не стала, не было ни сил, ни желания. Тем более, что меня ждали Пион, ужин и мягкая кровать.

Пион, кстати, в номере сидеть отказывался, в библиотеку я тоже его брать не могла, поэтому сошлись на свободе передвижений. Все же он удивительно умный и верный пёс, в нужный момент он всегда рядом, от ласки и заботы никогда не откажется, но и в одиночку не пропадет. Любит он свободу. Даже там, на Земле, сколько раз предлагали ему и будку и кормежку, а он отказывался. Не по нраву ему цепь.

Новый день — по заведенному порядку все идут по своим делам. Пион — гулять, Добби — ворчать, а я — завтракать. Лёгкий перекус в себя, сытный обед с собой и вот, я уже готова к новым свершениям. А после сладкого десерта даже саламандра подобрела.

Спустившись в холл, поздоровалась с молодым пареньком у стойки, проводила взглядом нескольких гостей и уже последовала за ними к выходу, когда меня окликнули.

— Илина, постойте. Я забыл совсем, вам тут просили передать. Вот — парнишка выставил на стол корзину красных роз, увенчанную небольшим белым конвертом.

Я недоуменно покосилась на презент. Единственный, кому я говорила адрес, был Тит. Хотя нет, ещё Алар. Значит цветы от него? Зачем бы… Может просто ошибка? Наверное, так и есть! Последнее я и озвучила.

— Нет же. Посмотрите, здесь подписано — указал он на незамеченную мной строчку.

Возле печати, которая показалась знакомой, действительно было мое имя. Совсем ничего не понимаю… Добби все же права?

Письмо вскрывала так аккуратно, словно оно было бомбой замедленного действия. И примерно с такими же опасениями начала его читать.

"Дорогая Илина, я понимаю, это может прозвучать неправдоподобно, но я не могу перестать думать о вас. Прошу не отказывайте мне сразу. Сегодня вечером я буду ждать вас в ресторане «Белая цапля» на центральной набережной. Приходите.

Алар"

[9] Буквальное значение этого оборота — с голубиный клюв. Фразеологизм обозначает ничтожно малое количество чего-либо. Его употребляют в разговорной речи, когда чего-то не хватает.

"Чем ночь темней, тем ярче звезды,

Чем глубже скорбь, тем ближе Бог… "

А. Н. Майков.