На этой оптимистичной ноте, вспомнилось, что я не спала и не ела уже больше суток, что за один прошедший день я теряла сознание чаще, чем за всю свою жизнь до этого, что ноги стали тяжелыми, и каждый шаг даётся все труднее, а солнце упрямо катится к горизонту.

Я уже довольно давно вышла к ручью и шла по его берегам, надеясь, что он впадает в реку, а где река — там и поселения, но пока следов людей видно не было. Пить я не рисковала, хотя вода и казалась чистой, но пока могла, решила повременить. Еще свежи в моей памяти уроки биологии и вездесущие микробы. Изредка на моем пути появлялись следы каких то животных, и это в который раз убеждало, что о ночёвке нужно позаботится с особой тщательностью. Поначалу, я надеялась забраться на дерево, но, чем дольше шла, тем больше эти вековые гиганты казались мне неприступной крепостью. На таком дереве и вправду можно было разместить целый дом, и я имею в виду не детскую халабуду.

Толстый ствол, который не обхватить и вдесятером, пышные кроны, подпирающие небосвод. Сколько я ни старалась, так и не смогла придумать, как забраться хотя бы до первого разветвления, которое к тому же находилось на расстоянии примерно метров шести от земли. Проверять на себе теорию Дарвина о родстве человека с обезьянами не хотелось, да и лишние фобии мне не к чему, своих хватает.

И вот, день близится к завершению, лес окутывают сумерки, пробуждая его ночных жителей. Слышится чей-то рев и меня успокаивает только расстояние, которое разделяет нас. Пока успокаивает… Взгляд привлекли рыжие всполохи на другом берегу ручья. Знаю, любопытство кошку сгубило, но для меня сейчас все и везде может быть опасно, а потому… Подобрав какую-то палку и балансируя на камнях, как эквилибрист, я перебралась на другую сторону, чтобы через минуту пораженно замереть на месте.

Вся поляна была усеяна цветами. Казалось бы, что такого, если в лесу растут цветы. Но именно они стали для меня окончательным подтверждением того, что это не Земля. Я, с замиранием сердца, смотрела, как под порывами ветра колышется это цветущее огненное море. Если бы не причина моего появления здесь я бы, наверное, была невероятно счастлива, увидеть такое чудо. Хотя чудо, оно в любых обстоятельствах остается чудом.

«Чем не способ знакомства с новым миром…» — подумала я и опустила руку к лепесткам. От цветка исходило настоящее тепло, каждый, словно сплетающиеся языки пламени, стоит оказаться слишком близко — обожжет. Я пальцами рисковать не захотела и решила начать с травинки. Попробовала… Что ж травинка превратилась в лучинку, наглядно показывая — этот огонь вовсе не обман зрения. А если сорвать цветок, огонь будет гореть интересно?

Я попробовала прикоснуться к стеблю, но он был словно раскаленная труба. Как же так? Уже с опаской притронулась к листьям, напоминающим помесь лопуха и водяных лилий, которые казались совершенно обычными. Если так можно назвать огнеупорные листья. С одной стороны мягкие и гладкие, с другой шершавые, как у мать-мачехи, но огонь при этом не причинял им ни малейшего вреда. Специально проверила — даже не закоптились.

Чем бы срезать, чем бы срезать? Вот в чем вопрос…

Зачем он мне, даже не спрашивайте. Пригодится. Да и, думаю, никто не стал бы отказываться от аналога пера жар птицы, да ещё и в темном незнакомом лесу. Автоматически проверила карманы и впервые порадовалась своей забывчивости. Маникюрные ножницы, которые я не успела переложить в чемодан, оказались как никогда кстати.

Следующие три минуты я упорно терзала стебель цветка, пропитанными для надёжности в огнеупорном соке, ножницами. И делала я это, очень надеясь, что мое единственное сокровище не оплавится, а также молясь всем богам, чтобы этот цветок не был душой какой-нибудь феи.

Мой труд не был напрасным и уже через десять минут, освещая путь цветком, словно факелом, я вернулась к ручью. Воду набирала в лопухи. Даже пофантазировала, как посажу их в горшочке и буду плести огнеупорные кастрюли, чем не идея для бизнеса. Вроде глупо, но проблему с водой ведь решает…

Я не могу быть уверена, что здешние хищники боятся огня, но и возвращаться в окутанный сумерками лес больше не хотелось. Описывать, сколько нервов я потратила, чтобы с помощью маникюрных ножниц и скола камня сделать подобие копья, не хочу, но и здесь цветы оказались кстати. Слышала где-то, что обжигание делает дерево прочнее. Решила поэкспериментировать, чуть шашлык из самой себя не приготовила. Разницы так и не заметила, но на душе стало спокойнее.

«Теплая вода на ужин, мягкая трава как постель, огненные цветы, как охрана — неплохое начало» — подумала, проваливаясь в сон.

И вновь, уже знакомое обилие точек-звёзд вокруг, спокойствие и умиротворение, как говорил мастер Угвей в мультике про панду. Пельмешек бы сейчас… Неужели эти цветочки ещё необычнее, чем кажутся на первый взгляд, или со мной так теперь всегда будет? Чуть что и сразу за грань, даже звучит жутко.