Помещик побагровел. Он залпом опрокинул стакан воды. Прицелился и резко ударил. Один шар четко, даже не задев края, вошел в лузу. Но второй раз он промахнулся. Больше я не дал ему шанса, забив подряд сразу три шара. Быстро и точно.

Гарин покраснел как вареный рак. Похоже, он совершенно не любил проигрывать. Помещик тут же потянулся за бумажником.

Я усмехнулся:

— Оставьте. По приезду мужикам в селе водочки выкатите на стольник… Только чтоб без обману…

— Что⁈ — резко выдохнул Гарин. Показалось, он даже готов броситься на меня. А что, проиграл — заплати… а выигравший уже сам распоряжается призом как захочет. Что тут такого, поставить мужикам водки, не развалится… устроит в селе праздник. Денег как раз должно хватить. Это в моем селе полусухой закон, а гаринские пусть гуляют…

Блондин удивленно посмотрел на меня:

— Вы это серьезно? Поставить крепостным водки на сто рублей?

Покрасневший Гарин подошел к столу и залпом выпил стопку водки.

— Так и есть. Вы все свидетели. Пусть помещик Гарин напоит крепостных на мои выигранные деньги.

По ступенькам вбежал кудрявый малый и выкрикнул:

— Господа, прошу вниз! Княгиня Ягупова петь будет!

Картежники с одного стола привстали, бросив игру, а игроки на соседнем столе даже ухом не повели. Похоже игра шла нешуточная, на большой куш. Гарин, щуплый брюнет и двое ротозеев уже спускались вниз. Блондин смотрел на меня, не отрывая взгляд, я уже невольно подумал что он из «этих», когда дядя с дядей дружат, и тоже поспешил спуститься.

— Вот вы где,– улыбнулась генеральша и подхватила меня.– Пойдемте, Анастасия Львовна поет как ангел…

Гости встали большим кругом. Посредине зала на стуле сидел поручик с щегольскими усами, в руках красивая белая гитара. Он старательно перебирал струны и княгиня, вытянув тонкие руки, затянула:

Гори-гори, моя звезда…

Звезда любви приветная!

Ты у меня одна заветная,

Другой не будет никогда…

Ты у меня одна заветная,

Другой не будет никогда…

Звезда любви, звезда волшебная,

Звезда прошедших лучших дней!

Ты будешь вечно незабвенная

В душе измученной моей…

Ты будешь вечно незабвенная

В душе измученной моей…

Голос у княгини и вправду оказался сладостно-тягучий, на распев.

Гости прослушали весь романс, затаив дыхание. Неужели этот романс такой старый, я всегда считал что его написали незадолго до Гражданской войны.

Княгиня сорвала овации, кто-то из поклонников поднес большую корзину цветов.

Снова заиграли музыканты и начались танцы. Я опять пригласил генеральшу Попову. На этот раз старался перебирать ногами осторожней, обнимая даму одной рукой за плечо, а другой за талию. Но я заметил, пока играл в бильярд, генеральша изрядно набралась и сама пару раз наступила мне на ногу.

— Андрей Иванович, не скучно вам в нашем захолустье после столицы?

— Ничуть. Не люблю большие города, мне гораздо ближе деревенька, маленькое озерцо с прозрачной водой, березки… Утром открываешь окно — и комната наполняется запахом трав, пеньем птиц и свежим ветром… что может быть прекраснее…

— А вы романтик. Скоро бал заканчивается. Княгиня Ягупова предлагает поехать в Петровскую Слободку, это за городом…

— А что там?

— Сами увидите…– загадочно ответила генеральша.– Вам наверняка понравится, если любите настоящее веселье…

Как только музыканты прекратили играть, гости начали неторопливо расходиться, не забывая прощаться с господином Кирюшиным и его дражайшей супругой. Генеральша захмелела и почти повисла у меня на руке. Мимо прошмыгнул помещик Гарин, злобно покосившись. Похоже, обиделся он действительно крепко.

Мы попрощались с городничим и его супругой. Кирюшин напомнил, чтобы я и Наталья Петровна непременно приехали в следующую субботу на свадьбу дочери. Наконец мы вышли на свежий воздух и генеральша показала на красивую крытую карету с фамильным гербом. Два впряженных вороных терпеливо ждали. На козлах сидел мужичок с аккуратной шкиперской бородкой.

Мы приоткрыли дверцу. Внутри на диванчике сидела княгиня Ягупова.

— Наконец-то…

Я помог генеральше взобраться и сел рядом.

Княгиня кивнула на бутылку шампанского на столике:

— Разливайте, гусар…

Как только мы выпили, княгиня с размаху разбила фужер о мостовую и громко крикнула:

— Ну все, понеслась душа в Рай… Парамошка, черт старый, гони в Слободку!

Лошадки тут же сорвались, карета протяжно скрипнула и заколесила по городским улицам.

Пока мы ехали в карете, я решил сделать княгине комплимент:

— Анастасия Львовна, у вас удивительный волшебный голос. Как чувственно вы исполнили этот красивый романс…