Собственно, помимо названия, ничего нежного и хрупкого у Тяжелого Авианесущего Крейсера, вооруженного 16 термоядерными стратегическими ракетами типа «Сигма», сорока восемью ракетами с водородными боеголовками типа «Уран», комплексом обычного ракетно-артиллерийского вооружения «Ромашка», установленными в боксах тридцать пятью «МИГ–51», не было. Не говоря уже о бортовом вооружении ТАКРов, сами птички – ударные истребители последнего поколения – даже втроем были способны разделаться с малым крейсером, а уж вдесятером располосовать любой корабль, вставший на их пути (найти бы еще такого дурака!).

Одна беда – таких крейсеров на весь человеческий флот было всего четыре, а остальные корабли оставались куда слабее и не могли схватиться с врагом. Четыре же крейсера весь флот неприятеля перехватить не могли, как не старались.

ТАКР были созданы на основе передовой технологии, имели могущественное оружие, щедро и на высоком уровне снабжались боеприпасами, продовольствием, людьми и техникой. Но и требовалось от них невозможное, а любые отказы не принимались. Победи или умри. Третьего не дано.

Вот поэтому капитан первого ранга Незаможний на пару с друидом III уровня Александром и страдали. Задание было невозможным даже их ТАКР и доказать это было только многочисленными смертями. И первыми претендентами оставались пилоты «МИГов» - смертоносные машины для врага, сами погибающие в первых рядах.

Но даже не это угнетало. Друид не зря сюда явился. Они там в центре задумали филигранную операцию, а страдать и даже умирать предназначено было им.

«Впрочем, - Незаможний скосил взгляд на друида, - зря он так. в центре тоже люди. Ишь, как друид страдает. Всяко им предстояло военнослужащих посылать, на гибель, но, таким образом, впервые».

Выполнив особое задание Командующего III Западного Флота, ТАКР срочно возвращался на место постоянной дислокации. Задания оказалось успешно выполнено с большими потерями для врага в личном составе и в материальном объеме. Три стратегических звездных были оставлены и, по крайней мере, на год останутся у людей. Жаль только в стратегический успех эта локальная победа не перерастет. Слишком мало сил и возможностей. Сектор отдаленный и второстепенный, хоть весь возьми, кардинально ситуация не изменится.

И враг тоже не дремал. За время отсутствия ТАКР, выражаясь дипломатичным языком, враги серьезно потеснили людей. А если говорить по-военному прямо, то человечество в созвездии Стрельца потерпело два сокрушительных поражения, потеряв три лидера, семь эсминцев, около пятидесяти истребителей и бомбардировщиков. Пришлось покинуть несколько звездных систем с пятью заселенными планетами, предварительно эвакуировав население.

По сути говоря, стороны обменялись чувствительными ударами, оставшись при своих. Единственно, какой можно выделить неоспоримо положительный момент – люди выиграли немного времени. Оттянули тяжелую агонию перед последним поражением и окончательной гибелью.

Возвращение ТАКР «Анастасия» в конце лета в свое созвездие положение кардинально не меняло, но, по крайней мере, на некоторое время позволяло стабилизировать положение и давало некоторую паузу для мобилизации последних стратегических ресурсов. Человечеству надо было спасать себя любым путем. Надежда всегда умирает последней. Вдруг им удастся преодолеть тяжелый кризис.

Логинов одернул китель, поправил немного сбившийся погон на левом плече и вышел из каюты, которую он делил со штурманом полка. Впереди была неизвестность и враждебные звездные просторы. И большинству экипажа гибель.

- Господин капитан-лейтенант, - не дал отрапортовать о прибытии уставший командир ТАКР, почти не спавший в последнее время, - сейчас не до формальных условностей. Садитесь.

Он указал на пластиковое кресло, стоящее около большого стола, так хорошо подходящее под штурманские совещания и прогон артиллерийских учений.

Незаможний сел в соседнее кресло, подчеркивая неформальный характер разговора:

- Недавно по срочной связи пришло распоряжение от командующего флота, вице-адмирала Иванова-2. Нам необходимо выполнить очень тяжелое задание, от которого зависит развитие событий ближайших дней, а если повезет, то и ход всей войны. Человечество может все же остаться на картах Вселенной.

Он посмотрел на ведущего летчика. Понял ли? Когда вице-адмирала начинает с таких слов, значит, от исполнителей требуют очень много. Продолжил:

- Военная разведка сообщила об ослаблении обороны столичной планеты Сьюменов. В этом отношении, стремительно передвижение ТАКР в разные участки враждебного рубежа хотя и истощили запасы нашего горючего, но застали врасплох врага. В итоге он ослабил имеющие силы для защиты с фланга.

И тут у нас появился крохотный шанс для победного удара. Конечно, столицу они совсем без флота не оставит. Поэтому, крупные корабли туда вряд ли пройдут, а вот ваши истребители, возможно, смогут. Аналитики вышестоящего штаба полагают, что некоторые шансы у нас существуют. Правда, без особой гарантии, что атакующие выживут, но это уж как получится.