— Ничего, раз есть закон диалектики о переходе количественных изменений в качественные, то он есть. Может быть, как раз этой случай подходит для проведения нашего эксперимента⁈

Фелькерзам взглянул на крейсерское сражение — оно начинало закипать как варево в котелке. «Токива» и «Читозе» на пару отбивались от двух русских больших крейсеров, «трехтрубники» сцепились с «камушками», миноносцы тоже начали между собой свару. Но туда заспешил «Ушаков», а его 254 мм пушки могли стать тем самым доводом, который у королей не зря считается последним…

— Надо же, попали! И удачно, прах подери!

На броненосце пронесся ликующий крик «ура» — но сейчас матросы радовались уже не успехам товарищей, а своим собственным. Большой разрыв, а такой мог дать только двенадцатидюймовый снаряд, пришелся на вторую трубу «Касуги»…

Броненосные крейсера типа «Гарибальди», построенные на итальянских верфях отличались своеобразным симметричным силуэтом. А еще обладали приличной скоростью в 19–20 узлов, большей, чем у классических броненосцев, машины которых держали 17–18 узлов. Вполне достаточно, чтобы убежать от сильного противника, и при необходимости догнать любой броненосец, особенно получивший повреждения.

Броней толщиной в пять и шесть дюймов защищалась вся цитадель — от башни до башни, и от ватерлинии до верхней палубы. Плюс трехдюймовый пояс в оконечностях и палуба в дюйм-полтора толщиной в зависимости от уязвимости. Рубка, казематы, башни прикрывались шестью дюймами брони, отличной по своему качеству, почти крупповской (как считали итальянцы), куда лучше по прочности знаменитой гарвеевской брони, которая шла в Англии на корабли. По общей площади бронирования они превосходили все японские корабли, построенные на британских верфях, и как нельзя хорошо держали любые фугасные снаряды. Лишь верхние части бортов в оконечностях не имели защиты, но так и попадания в них не несли для корабля серьезных последствий.

Итальянцы построили отличные корабли, которые по своему предназначению скорее являлись малыми броненосцами, ведь первоначально на них устанавливали в башнях в носу и на корме по одному дальнобойному и мощному 254 мм орудию, а 152 мм пушек было столько же, как на «Микасе», но лучше защищенных. И все это богатство конструкторы с Апеннин, полуострова в Средиземном море, что на карте Европы сапог сапогом, втиснули в водоизмещение восемь тысяч тонн — вот такой получился «зубастый малыш», который моментально привлек к себе внимание всех военных моряков разных стран мира.

Ведь небольшое водоизмещение напрямую влияет на стоимость — так что все эти корабли моментально пошли на продажу, благо покупателей хватало. А по боевой эффективности «гарибальдийцы» превосходили «асамоиды», как в броне, так и в артиллерии, были меньше на две тысячи тонн по водоизмещению. По цене были гораздо дешевле «англичан», лишь немного уступали им в скорости, так, самую малость.

Но за все принято платить, а потому за великолепные боевые характеристики пришлось пожертвовать дальностью плавания и мореходностью, что было для итальянских моряков не таким уже и важным параметром — Средиземное море небольшое и спокойное, шторма не так часты. А угля в ямах хватает, чтобы со средней части добраться до западной или восточной окраины, Гибралтара или Бейрута, и вернуться в Таранто или Геную, причем на полной скорости.

Два «гарибальдийца», купленных японцами, как нельзя лучше подходили для Объединенного Флота, который после потери броненосцев «Хатцусе» и «Ясима», погибших у Порт-Артура' на минах, значительно ослабел. Единственный недостаток был только в одном — итальянцы построили эти крейсера не в варианте «броненосцев», а уже «броненосных крейсеров». Они оставили только на «Касуге» носовую башню с одним 254 мм орудием, кормовая башня получила две 203 мм пушки, и точно такими же двумя башнями был вооружен «Ниссин». Было бы лучше, если главный калибр был из десятидюймовых пушек, но тут как нельзя лучше подходит поговорка — «дареному коню в зубы не смотрят».

«Ниссин» с «Касугой» прекрасно дрались с русскими броненосцами «Полтавой» и «Севастополем», нанеся им серьезные повреждения, особенно не забронированных частей. С успехом дрались против «Пересвета» и «Победы», практически им не уступая по числу орудий главного калибра. И в Цусимском бою великолепно держали удары от новых русских броненосцев. Средний калибр 152 мм не пробивал крупповскую броню, а двенадцатидюймовые снаряды оставляли на «Касуге» ровные овалы пробоин — из пяти взорвался только один, и то в угольной яме, с легкостью пробив до того шесть дюймов брони главного пояса. Вот только подобное счастье не могло длиться вечно — снаряды из старых пушек «Наварина» исправно взрывались, причинив тяжелые повреждения.