Шанс на некоторое время сбросить погоню с хвоста был — по хорошей дороге внедорожник выдавал отличную скорость. Совсем избавиться от преследования не выйдет — твари найдут Шпильку по запаху ничуть не хуже Лаймы с её усиленным Даром нюхом.

— Подозреваю, что мы пересекли черту, и за тебя взялись всерьёз, — процедил сквозь зубы Шайтан.

— Какую черту? — не поняла Зина.

— Потом, — отмахнулась Шпилька. — Но теперь за нами будут гоняться не только обычные заражённые, но и эти. И им твой скрыт, похоже, не помеха.

— А как их уничтожать? — деловито осведомилась Зинаида, вытащила из Калаша пустой магазин и принялась осматриваться в поисках полного.

— Методом находчивости. А дальше нам бы оружием помощнее разжиться. Только чёрт его знает, где искать, с магазинами в Гигаполисе что-то туго.

Пока же рейдерам не оставалось ничего, как гнать по прямой, как стрела, дороге, перескакивая с кластера на кластер. Повторять фокус с привлечением внимания гудком Шайтан не стал — слишком рискованно самим стать объектом вожделения для заражённых. Но и замедляться, чтоб увидеть, сколько неправильных заражённых гонится за ними на сей раз, тоже никому не хотелось.

Выскочивших на дорогу бегунов — вполне обычных, — снесли бампером. Те кувыркнулись через капот и, оставив на лобовом стекле кровавые разводы, соскользнули через крышу на дорогу за внедорожником. Шайтан включил дворники и нажал на рычажок стеклоомывателя. Салон наполнился запахом чего-то, отдалённо напоминающего яблоко.

Шпильку осенила идея.

— Закройте окна! Плотно! — ничего не объясняя, принялась командовать она. — Шайтан, лей весь бачок! Так, чтоб и на крышу летело, и на дорогу сзади.

Внешник снова понял её сразу и принялся остервенело давить на рычажок.

Вскоре в салоне стало тяжёло дышать от паров стеклоомывателя. Шпилька очень надеялась, что и снаружи внедорожник благоухает не хуже. Шайтан добавил ароматов, углядев возле одной из высоток крохотный сквер, засаженный не успевшей ещё увять сиренью. Заехал прямо в кусты, хорошенько протёрся об них боками внедорожника. И остановил машину.

— Всё, пан или пропал, — сказал он. — Зина, врубай скрыт!

И снова нажал на клаксон.

Протяжный резкий гудок заметался, эхом отражаясь от стен окружающих небоскрёбов. Не откликнуться на него не могли. Первыми выскочили два лотерейщика и бегун, копошившиеся в одном из раскуроченных подъездов. Следом из-за угла дома справа появился матёрый рубер. А дальше количество заражённых начало прирастать, как снежный ком. Заметить замерший в кустах внедорожник они не могли — мешал и скрыт Зинаиды, и сильный запах стеклоомывателя.

Выйдя на дорогу, заражённые недоумённо оглядывались, негромко урчали и водили головами из стороны в сторону в поисках того, кто привлёк их внимание.

Вскоре появилась и элита. Матёрая, метров шести ростом. Заражённые, увидев её, бросились врассыпную, чтоб не попасть под удар тяжеленных лапищ с когтями, способными вскрыть танковую броню как консервную банку. Но далеко разбрестись не успели — из-за малоприметного поворота дороги показалась стая.

Реакция истинных заражённых на поделки тех, кто именовал себя богами, была такой же, как и полчаса назад. Элитник, забыв и о гудке, и о собратьях рангом пониже, взрыкнул и бросился навстречу стае. За ним потянулись кусачи и руберы, следом — лотерейщики. Бегуны долго не могли решиться вступить в бой, но всё равно не устояли.

— Вот так-так, — зло процедил Шайтан. — Этих гомункулов, получается, обычные заражённые не любят даже больше, чем нас.

— Они неестественны, — поддержала его Шпилька, наблюдая за битвой заражённых. — Помнишь, Ада что-то говорила про баланс? Что все мы, включая заражённых и даже вас, внешников, так или иначе его поддерживаем. Ну вот похоже, что эти, мля, поделки баланс расшатывают.

— Неплохая теория, — пожал плечами Шайтан. — Не очень я верю в этот баланс — уже потому, что про него именно Ада заливала. Но звучит логично, так что пусть. Нам главное, что с помощью Даров и привычных заражённых с этой мутировавшей дрянью можно бороться. Хана откладывается.

Заражённые едва успели расправиться с первой стаей, как появилась вторая, побольше. Смотреть, чем всё закончится, рейдеры не захотели. Шайтан под скрытом аккуратно выехал из кустов, развернулся и погнал дальше на запад.

Зинаиду, едва только успевшую привыкнуть к обычным заражённым, пришлось просветить и об этих, новых для неё. Бедная женщина изо всех сил пыталась понять, кто такие боги Стикса, чем им помешала Шпилька и какую Аду рейдеры так часто и с ненавистью вспоминают. Но мозг, и без того перегруженный впечатлениями, буксовал.

Сошлись на том, что главное — как с этими тварями справляться и как отличить от обычных заражённых, — Зина уяснила.