Выкрутилась Шпилька, всё той же саблей вырезав из уцелевших остатков брезентового тента две длинные ленты. Одними концами обмотала гарду, другие накинула на плечи, провела через поясницу, закрепила. Оказалось неудобно, но ничего лучше придумать не удалось. Да и пользоваться саблей Шпилька решила только в самом крайнем случае — никто ведь не учил её фехтовать.

Сквозь необъяснимую злорадную радость от того, что «старшая» не просто не успела слишком сильно обогнать своих преследователей, но ещё и лишилась своей драгоценной сабли, голос разума был едва слышен. А говорил он, в общем-то, правильные вещи. Почему Ада так легко оставила саблю? Не очередной ли это хитрый план квазихи?

Кто знает? Однозначно ответить прямо сейчас Шпилька всё равно не могла. Поблизости она «старшую» не чувствовала, значит, засады нет точно. И то ладно. Со всем остальным Шпилька решила разбираться по ходу дела. А для начала надо бы понять, как ей теперь двигаться дальше.

— Слыш, махина! — посмотрела она на скреббера. — Раз уж ты меня сюда приволок, то, может, и дальше повезёшь? С тобой хорошо, безопасно. И наверняка быстрее, чем пешком или даже на машине.

Всё здесь было серым. Серый камень мощёной дороги, чахлые серые кустики, хаотично разбросанные по серой же земле. Даже небо какое-то серое было над этим странным кластером. Других цветов не было, как не было больше и самого озера. Зато вдалеке виднелись очертания какого-то строения. Деталей было не разглядеть, но в целом выглядело обтекаемо-геометрично, несмотря на то, что в большинстве случаев эти два понятия противоречили друг другу. Как назвать это строение, Шайтан не мог придумать. Замок? Не похоже. Цитадель? Не-е…

— Как будто какой древний реликт, — тихо проронила заворожённая видом Зина.

Да, это было очень подходящее название. Нечто древнее, как сам Улей, непонятного, таинственного предназначения и… абсолютно незнакомое. Про серые кластеры он однажды слышал от Ады. Но никакой конкретики квазиха тогда не выдала, просто вскользь упомянула, что такие встречаются. И порой довольно часто. Правда, не на западе, а исключительно в восточных регионах.

— Что-то мне боязно, — поёжилась Зинаида. — Может, объедем?

Шайтан покосился на застывших в нерешительности у домов заражённых, нахмурился. Что их так пугает? Они ведь явно что-то чуют… Не знают, иначе бы уже драпали отсюда со всех ног. Именно чуют.

— Сможешь ещё пару раз скрыт включить, если понадобится?

Зина вздрогнула и побледнела. Но кивнула.

— Смогу. На пределе, правда…

— Тогда терпи, Зина. Сейчас скрыт вырубай, но будь готова активировать, как только скажу.

— А эти? — ткнула пальцем в заражённых Зинаида.

— Эти за нами вряд ли увяжутся, боятся чего-то. Так что погнали. Выберемся обратно в Гигаполис — найдём, где передохнуть и восстановиться. Мы эту серость за час проехать должны, если всё спокойно будет, — прикинул расстояние до противоположного края крохотного, в сущности, кластера, Шайтан и нажал на педаль газа.

Внедорожник съехал в траву бывшего берега, подпрыгнул на стыке и затрясся, набирая ход, по мощёной серыми камнями дороге. Винтовку Шайтан оставил на коленях. Зинаида тоже не спешила расставаться с автоматом. Но пока никакой видимой опасности не наблюдалось.

Вообще, серый кластер был чем-то неуловимо похож на чёрный. Правда, не такой хрупкий — редкие серые травинки, попадая под колёса внедорожника, не рассыпались пылью. Камень, которым вымостили дорогу, тоже оставался целым. Внедорожник, напичканный электроникой, глохнуть, как он сделал бы на черноте, не собирался. Да и человеческая вестибулярка сбоев пока не давала.

Из всего этого Шайтан сделал вывод, что серый кластер всё-таки имеет больше общего с обычным, чем с чёрным. И в нынешней ситуации это было хорошо. Оставалось только одно «но» — он мог быть обитаем.

Заражённые, увидев словно из ниоткуда появившийся внедорожник, на всех парах рванувший к серости, возбуждённо заурчали. Но остались на месте, за исключением пары десятков безмозглых бегунов.

— Не трать ни силы, ни патроны, не догонят, — успокоил Шайтан Зину, уже приготовившуюся уйти в скрыт, и себе под нос задумчиво пробормотал. — И всё-таки странно…

Вскоре бегуны прилично отстали. Других заражённых вокруг не наблюдалось, да и вообще вокруг царило такое спокойствие, что внешнику было сильно не по себе.

Не может быть, чтоб в Улье существовали места, где нет вообще никаких опасностей! Даже самый защищённый стаб нельзя считать безопасным — на любой, как говорится у этих русских, шуруп найдётся своя отвёртка. Так что Шайтан, вцепившись в руль и пользуясь тем, что дорога довольно ровная и не требует особого внимания, напряжённо рассматривал окрестности. Откровенно говоря, прятаться тут было попросту негде. Но чуйка, предостерегающая от излишней расслабленности, вопила всё громче.