Чуйку свою Шайтан привык слушать, потому что те, кто игнорирует её, долго в Улье не живут. И заканчивают обычно откровенно плохо. Прагматичный немец предпочитал учиться на чужих ошибках и уже успел пожалеть, что не прислушался к Зине, предлагавшей ехать в объезд. Но возвращаться было уже поздно.

Вопреки опасениям, никто на внедорожник с людьми не напал. Спустя примерно полчаса подъехали к реликту, и тут Шайтан невольно сбросил скорость до минимума. Это… это… нечто… явно строили не люди. Не могут сородичи Шайтана создать из обычного бетона такой… упорядоченный хаос, в котором с первого взгляда видится лишь нагромождение изогнутых стен, арок и перекрытий, и лишь со второго становится заметна лаконичная и логичная задумка.

Правда, заметна — не значит, что понятна. Как Шайтан не старался, но уловить практический смысл реликта так и не смог. Зато оценил его музыкальность — даже самый слабый ветерок, практически неощущаемый кожей, залетая в переплетения реликта, начинал петь, да так, что бывший внешник волей-неволей заслушался. Звучало поистине дивно. Иногда даже казалось, что в многоголосых хоралах слышатся какие-то знакомые слова и осмысленные фразы. Но суть, как и в случае с визуальным восприятием, осмыслению так и не поддалась.

— Это точно инопланетяне строили, — тихо произнесла Зина, разглядывая арку, под которой проезжал внедорожник. — Вот уж никогда не думала, что о существовании инопланетного разума узнаю вот так, сама попав чёрти куда, а не из новостей про первый контакт… А стены-то какие, стены, ты ж глянь…

Шайтан глянул. Весь реликт был собран из блоков разных размеров и форм, мало того, что удивительным образом подогнанных друг к другу так, что ширина швов между ними была не больше миллиметра, так ещё и складывались в новый узор, перекликающийся с формой всего реликта.

Реликт вызывал восхищение. И в то же время — пугал до жути. Было в нём нечто, роднившее его со смертельно опасным тропическим насекомым. У Шайтана то и дело шевелились волосы на голове от хоралов и закрученных спиралями узоров, и в конце концов бывший внешник предпочёл сосредоточиться на дороге.

Зина тоже выглядела пришибленной, хотя временами и роняла восхищённые реплики. Да и в целом атмосфера в реликте была мрачной и гнетущей и создавала ощущение, что вот-вот из-за угла выпрыгнет какой-нибудь яйцеголовый гуманоид в серебристом костюме и с бластером наперевес.

Сзади послышалось урчание — это отставшие было бегуны вломились под своды реликта. Шайтан, услышав до боли знакомый звук, потряс головой, сбрасывая наваждение. Плевать, кто этот реликт построил и для чего, но на мозги конструкция действует отменно. Так вот послушаешь хоралы, засмотришься на узоры, погрязнешь в болезненно-приятном ужасе, который они навевают, и вообще забудешь, где ты и кто. А безмозглые заражённые, видимо, не способные воспринимать атмосферу реликта, подберутся незаметно и схарчат.

— Зина! Скрыт!

Женщина, до сих пор пребывающая в том же состоянии, из которого буквально только что выбрался Шайтан, посмотрела на внешника осоловелым, ничего не понимающим взглядом.

— Твою налево за ногу, дар врубай! — прикрикнул Шайтан и сделал вид, что замахивается.

Приём был банальный, но он сработал. Зинаида вздрогнула, приподняла руки для защиты, и тут взгляд её прояснился.

— Чертовщина! — выдохнула она и сжала губы.

Бегуны растерянно замедлились — консервная банка с едой неожиданно пропала из их поля зрения. Звук работающего двигателя, пусть и тихий, был слышен ещё пару секунд, а потом тоже исчез. Остался только запах, который тут, на сером кластере, не заглушался вонью гниющих трупов. Выследить по нему убегающую жратву можно без проблем. А вот с уезжающей возникнут накладки ввиду несоответствия скоростей.

Скрыта Зинаиды хватило минут на пять.

— Всё, больше пока не могу, — выдохнула посеревшая и как-то резко осунувшаяся женщина и приложилась к бутылке с живцом.

— Пока и не нужно, отстали, — неожиданно даже для самого себя сжалился Шайтан. — Передохни. Выедем из реликта — понесёмся на максималке, чтоб уж точно не догнали. Снова включишь, когда к границе подъедем.

Впрочем, он действительно считал, что от бегунов они смогут уйти и без скрыта. Но даже и предположить не мог, что хозяевам реликта хвост, который привели за собой незваные гости, очень не понравится.

Шпилька, уже выдав это прозвище, успела пожалеть о своём длинном и остром языке, срабатывавшем раньше мозга. Но скреббер, вместо того, чтоб обидеться и прибить наглую человечишку на месте, отступил на пару шагов, медленно поднял лапы и ударил ими по тенту грузовика, вспарывая брезент.