— Люди разные бывают, Зина, — возразил ей Шайтан. — Я вот добровольно сюда пошёл и не жалею об этом даже после того, как спорами местной грёбаной заразы надышался и знаю, что назад уже не вернусь. А есть и такие, которым и Пекло домом покажется, лишь бы иммунными оказались.

— Но ведь…

— Да, — кивнул Шайтан. — Вероятность околонулевая, хотя совсем снимать её со счетов мы не можем. Но скорее всего ты права — это наша Ада. Правда, на кой чёрт она этот свой костёр жгла? Не первый ведь день небо Улья коптит.

— Может, знак подавала этому… как его?.. Культуристу? Или Скульптору?

Шайтан секунду смотрел на Зину округлившимися глазами. Женщина уже решила, что опять ляпнула что-нибудь не то, и опасливо втянула голову в плечи, снизу вверх глядя на внешника. Но тот вместо ожидаемой отповеди вдруг махнул рукой и скомандовал:

— Собираемся! Быстро! Десять минут тебе на по… требности.

— А завтрак? — не удержалась женщина.

— По дороге поешь, — бросил ей Шайтан.

Собираться бегом Зина уже умела, хотя желудок настойчиво требовал еды, урча, как стая заражённых. Причём требовал её в относительно спокойной обстановке.

— Думаешь, действительно сигнал? — уже в машине поинтересовалась Зина, вскрывая вторую банку с консервированной в томате фасолью.

— Не вижу другой причины, по которой она могла так явно сообщить всей округе о собственном местонахождении, — пояснил Шайтан, вцепившись в руль. — Запах дыма разносится далеко. А заражённые, даже те, которые совсем ещё тупые, очень хорошо знают, что где дым, там, скорее всего, и жратва, вкусная, свежая и нихрена не знающая о том, как защититься.

Серебристый внедорожник мчался по заваленным искорёженными остовами машин с максимально возможной для таких условий скоростью. Зинаида, хоть и была занята поглощением еды, не забывала при этом внимательно смотреть по сторонам и готова была в любой момент включить скрыт — после отдыха, пусть и недолгого, и пары порций живца Дар снова работал, как положено. Но улицы были подозрительно пусты, лишь пару раз встретились несколько давно лишившихся штанов бегунов и один медлительный пустыш, на которых и силы тратить смысла не было — внешник просто чуть прибавил газу, уходя от увязавшихся следом тварей.

Причин тому могло быть всего две — либо где-то неподалёку произошла перезагрузка, и заражённые пировали на свежем кластере, либо…

О втором варианте думать не хотелось. Потому что он означал только одно — они сейчас едут прямо в лапы злых, голодных и очень опасных тварей. И в точке назначения их будет ой как немало.

Элитник был ростом порядка семи метров. Огромная голова с длинной щелью рта, наполненного торчащими наружу клыками, стояла на толстой и короткой шее, переходящей в плечи и торс, которые должны были бы принадлежать какой-нибудь жертве стероидов, но достались почему-то этой твари, никогда и ничего не слышавшей про тренажёрку. Заражённый сидел, согнув задние лапы, а гориллоподобными передними увлечённо ковырялся в разодранном кузове «Газели».

«Да когда ж ты уйдёшь, наконец?»

Шпилька вместе с Лаймой прятались от элиты в модном бутике, расположившемся на первом этаже торгового центра. Магазинов тут было пять этажей, но все какие-то бесполезные, со шмотьём, посудой, предметами интерьера, игрушками и прочими бесполезными в Улье товарами. Выше, как обычно, располагался бизнес-центр.

Спрятаться Шпилька успела только благодаря Лайме — та первой заметила несущегося в их направлении элитника. А тот, выскочив на дорогу напротив бутика, куда Шпилька с овчаркой едва успели заскочить, остановился, долго к чему-то принюхивался, а потом занялся «Газелью».

Курочил он её, уже, наверное, полчаса, и оставалось только гадать, что ж такого в ней так глубоко запрятано.

Бутик, несмотря на стеклянные витрины снаружи, внутри был со всех сторон окружён стенами. Убедившись, что сквозь обычную двойную дверь с бронестеклом элитнику никак не пролезть, Шпилька от скуки принялась ходить по залу, разглядывая сорванные с вешалок наряды и разбитые витрины с аксессуарами. Добралась до обуви и долго, с ностальгией смотрела на розовые туфли «Маноло бланик», слегка забрызганные кровью то ли продавщицы, то ли покупательницы. Примерила пару шляпок, посмеялась над тем, как нелепо все эти женские финтифлюшки смотрятся на фоне потрёпанного камуфляжа.

Отвлекло её от этого занятие громогласное урчание с улицы. Наставив двести третий на дверь, Шпилька прокралась ко входу, выглянула в заляпанное кровью и грязью стекло. Элитников теперь было двое. Один, уже знакомый, закрывал своей тушей разодранную «Газель». Другой, чуть побольше и поуродливей, угрожающе наступал на первого, подняв в подобие боевой стойки когтистые лапы.

— Пшли вон! Оба, мля! — не выдержала Шпилька.