Боль отступила довольно быстро. А вот слабость осталась. Резервуар опустел, и Шпилька почувствовала, как клонится вперёд. Услышала, как тревожно залаяла молчавшая всё это время Лайма. Сквозь подступающую темноту увидела, что попутчик, разметая попадающихся на пути заражённых, несётся к ней. И обессиленно перевалилась через перила лестницы.

Орда иссякла через три часа. Остались лишь небольшие группы заражённых, ведомые молодыми руберами и кусачами. Эти, похоже, сообразили, что на перезагрузившихся кластерах всю вкуснотень успеют сожрать до их появления, и решили пошукать еды в ближайших подворотнях. Пришлось ждать, пока и эти, ничего не найдя, уберутся, чтоб их, восвояси.

В общей сложности, Шайтан и Зина рискнули спуститься с крыши лишь часов через шесть после того, как забрались на неё. Перед подъездом обнаружили спресованный остов своего внедорожника, вокруг которого остро пахло смесью бензина из лопнувших канистр и берёзового сока, припасённого для живчика. Шайтан попытался сквозь разбитое окно вытащить винтовку, но та застряла намертво, да и наверняка была в непригодном для боя состоянии. Зина в это время собирала в карманы рассыпанные вокруг багажника патроны к Калашу и Макару.

Спустя ещё полчаса двинулись в том же направлении, куда ушла колонна. Шли медленно и осторожно. Зина держала скрыт, но всё чаще прикладывалась к фляге с живцом. Шайтан глушил звуки, но чувствовал, что и его сил надолго не хватит. Да и день клонился к закату, пора было решительно отложить преследование до завтра и поискать укрытие на ночь.

Утром продолжили путь. Заражённые оставили после себя полнейшую разруху, истоптав, изломав и сожрав всё, даже трупы своих неудачливых сотоварищей. И ушли, так что Шайтан и Зинаида смогли хоть немного расслабиться. Но только немного — всё-таки они были в Пекле, а не в стабе.

Несмотря на разруху, следы колонны читались очень чётко. Асфальт был изрыт следами от гусениц тяжёлых танков. Рейдеры, разумеется, шли под скрытом, поэтому могли себе позволить не прятаться. Но без Шпильки и Лаймы всё равно было сложно, постоянно казалось, что вот-вот из-за угла какого-нибудь небоскрёба на них выскочит элитник или стая.

Отсутствие машины добавляло экстрима, но заменить внедорожник пока было нечем. Шайтан, приметив пару подземных гаражей под зданиями, не преминул заглянуть внутрь, но обнаружил лишь груды искорёженного металла — орда забралась даже сюда. Пришлось смириться с тем фактом, что пешеходами им придётся быть ещё довольно долго.

Вскоре следы повернули на одну из прилегающих дорог. Тут небоскрёбы стояли намного ближе друг к другу, практически окна в окна. Из-за такой близости пространство тонуло в тенях и выглядело мрачнее некуда. А обилие хлама, в котором сложно было опознать, чем он был до орды, дополняло и утяжеляло впечатление.

Несколько раз приходилось прятаться в подъездах — скрыт скрытом, а несущейся во весь опор стае дорогу лучше уступить. Для сохранения, так сказать, собственного здоровья.

Ещё несколько раз свернув на перекрёстках, следы траков вывели рейдеров к небоскрёбу, почему-то оформленному в стиле сталинского ампира, смотревшегося на фасаде высотки нелепо и неуместно. Украшенные барельефами и вензелями этажи поднимались к небу, полукруглый массивный козырёк, украшенный мраморными узорами, возвышался над подъездом с тяжёлыми деревянными дверями, перед которыми валялась сорванная со стены медная табличка. Причём козырёк, стены и двери выглядели так, словно они чем-то обидели сразу нескольких элитников, и те в отместку исполосовали их когтями.

Перед входом в здание когда-то красовался довольно большой сквер. Но сейчас вид он имел плачевный. Дёрн и выложенные прямоугольной плиткой дорожки были перепаханы когтями, от деревьев остались лишь пни, а кое-где и вообще ямы. Скамейки, деревянные навесы, урны превратились в разбросанные повсюду щепки.

— Тут как будто с десяток элитников между собой сцепились, — осмотревшись, выдала Зинаида. — Или парочка этих… как тот, который нашу Шпильку… того…

— Похоже на то, — согласился с ней Шайтан. — Причём пришли они вон оттуда и ушли потом туда. А вот наши вояки здесь остановились и перегруппировались, — посмотрев на следы, добавил он. — Смотри, видишь? Вот тут гусеничные машины разворачивались, часть встала вокруг сквера, а часть вон там, поодаль. «МРАПы», скорее всего, подъехали ближе ко входу.

— То есть, дерущихся тварей они не преследовали. Просто так совпало. А целью вояк было именно это здание, — кивнув, продолжила мысль Шайтана Зинаида. — Интересно, что они тут искали?

— Сейчас узнаем. Прикрой.

Взяв Калаш наизготовку, Шайтан двинулся ко входу в небоскрёб. Толкнул наискосок разодранную дверь, поводил стволом из стороны в сторону, вглядываясь в темноту внутренних помещений, и жестом позвал Зину следовать за собой.