Огромный холл с приёмной стойкой, кожаными диванами и креслами и кофейным аппаратом в углу встретил рейдеров тишиной. Заражённые, как ни странно, сюда не заходили — вся мебель была целой и даже не царапанной. С правой стороны стоял блестящий хромом напольный указатель в сторону лифтов и лестницы, слева такой же указатель вёл в сторону «МЖ» и к двери, через которую можно было попасть за стойку. Над самой стойкой висела большая поэтажная схема здания с нумерацией офисов и названиями фирм, которые их занимали.

На гладком мраморном полу виднелись многочисленные грязные следы ботинок с протектором. Шайтан, убедившись, что в холле опасности нет, скомандовал Зине следить за обстановкой, а сам присел на корточки и принялся изучать пол.

Так, трое пошли к лифтам, потоптались перед ними и вернулись. А вот основная группа — человек примерно десять, точнее не определить, — двинулась к «МЖ». Что они там искали? Надо бы посмотреть.

Вместе с Зиной, чтоб не выпадать из радиуса действия её скрыта, Шайтан направился к уборной. В женской не обнаружилось ничего, кроме беспорядочных следов ног и выпотрошенных мусорных корзин. Зато мужская выглядела так, словно тут похозяйничали заражённые, а не люди. Толчки были разбиты, двери и перегородки кабин — сорваны. Раковины и настенные диспенсеры были сорваны с креплений и валялись на грязном полу, разбитые и растоптанные. Пахло фекалиями.

На всякий случай рейдеры осмотрели лифтовой холл и зону за стойкой.

— Что бы они не искали, тут этого явно нет, — вздохнул Шайтан. — Снимай скрыт, Зина. Давай-ка перекусим. Запах канализации нравится мне больше, чем трупная вонь.

— Чем перекусим? Вся еда в машине осталась, — не поняла Зина.

Вместо ответа Шайтан сунул руку в карман и вытащил оттуда два помятых шоколадных батончика.

— Наука — всегда держи при себе хоть что-то, — посоветовал он и протянул один из батончиков Зине.

Устроились на одном из диванов в холле. Быстро съели батончики, облизав прилипшие к обёртке кусочки расплавившегося от тепла шоколада, запили живцом. Позволили себе полчаса отдыха, во время которого Шайтан всё пытался понять, что же такого искали и не нашли вояки из колонны.

Место вообще было странным — обычный для Гигаполиса небоскрёб с офисами. Не склад с боеприпасами, ни военная часть и даже не магазин. Может, под зданием находится огрызок метро или лаборатория вроде той, откуда стронги из Энгельса мародёрили фунгицид, действующий на заражённых и иммунных? И вояки искали вход туда?

Нет, что-то не сходится. В этом здании в зоне, где есть следы, искать нечего в принципе, уж Шайтан-то по роду своей прежней, ещё до Улья, деятельности знал, где располагаются входы на такие объекты. И не верил, что люди, способные выжить в Пекле, собравшие такое количество боевой техники и явно умеющие ей пользоваться, могут подобными элементарными знаниями не обладать. Только если…

— Зина! — разом побледнев, вскочил Шайтан и схватился за Калаш.

Но было поздно.

— Что? — всполошилась женщина, когда вокруг словно из неоткуда стали появляться вооружённые люди в военной форме и с лицами, закрытыми масками.

— Стволы на землю! — заорали сразу несколько голосов. — На землю, живо! Руки за голову, оба!

— Зина!!! — перекрывая чужие голоса, заорал Шайтан и рухнул вниз.

Женщина без долгих пояснений сообразила, чего от неё хотят, и врубила скрыт. Сразу же сползла с дивана на пол, спасаясь от могущей начаться пальбы. Но устроившие засаду вояки были готовы. Зашипела брошенная под ноги граната с усыпляющим газом.

— К выходу! Ползи к выходу, — ещё успел скомандовать ей Шайтан, хоть и понимал — вояки, если не дураки, выход уже перекрыли.

Хотел выпустить в них длинную очередь, почему-то не смог сориентироваться в пространстве — видимо, успел надышаться. Преодолевая сонливость, пополз туда, где, как ему казалось, была Зина, но конечности ослабли и отказывались подчиняться.

— Батя, взяли, — послышалось откуда-то. — Есть вязать!

«Ш-шайс-се! — подумал Шайтан. — Твою мать!»

Как же глупо он попался.

Сознание отключилось всего на несколько секунд, так что в себя Шпилька пришла ещё в полёте и успела в полной мере осознать происходящее и даже заорать. Снова отключилась. А в следующую секунду рухнула на асфальт.

Падение было болезненным, но и только — Шпилька отбила зад, подвернула ногу и, кажется, ободрала ладони. Не такие должны были быть последствия, учитывая высоту полёта. Её должно было размазать по асфальту так, что никакой знахарь, даже великий, её бы не собрал обратно. А тут всего-то ушибы и ссадины.

Шпилька подняла голову, чтоб убедиться, что седьмой этаж ей не привиделся, и взгляд тут же наткнулся на Лайму, бегущую по пожарной лестнице вниз и как раз миновавшую этаж под номером четыре. И тут её плеча осторожно коснулась огромная, покрытая жёсткими, вертикально торчащими шерстинками лапа…