Этим шпилькина «старшая» была немного схожа с Шайтаном. Но бывший внешник, самолюбивый и безжалостный, всё-таки имел хоть какие-то тормоза. У Ады же их не было вовсе.

Ещё немного пройдя в окружении заражённых и оценив пройденное расстояние, Шпилька начала относиться к своему положению уже скорее позитивно. В Улье ходят медленно и осторожно даже по визуально пустым и безопасным кластерам. Там, где предполагается хотя бы возможная опасность, рейдеры, не имеющие Дара скрыта, двигаются вообще перебежками, от укрытия к укрытию. И всё время, проведённое вне обжитых стабов, держат оружие наготове.

Шпилька же шла по Пеклу широким, размашистым шагом, словно на прогулке. Двести третий болтался на шее, нодиевая сабля спокойно сидела в ножнах. Лайма тоже, впервые за всё время в Улье, вела себя как самая обычная собака — не вынюхивала потенциальную угрозу и не настораживала уши. Вместо этого овчарка бегала метрах в десяти перед Шпилькой хаотичными зигзагами и тыкалась носом во всякие интересные места вроде редких деревьев, ещё до перезагрузки помеченных другими собаками ножек скамеек и углов домов.

Но Улей, хоть и благоволил Шпильке, всё равно не прощал беспечности — даже если она была обоснованной.

Первой неладное почувствовала, как обычно, Лайма. Насторожилась, потянула носом и тут же обрушила на хозяйку ворох запахов, среди которых чётко выделался один, знакомый до боли.

— Твою ж налево да через колено! — выругалась Шпилька, хватаясь за двести третий.

Шайтан был не прав, когда говорил, что за неё, наконец, взялись всерьёз. Те две стаи, что гнались за рейдерами всего-то несколько дней назад, были разминкой. Разведкой, чтоб понять, на что способны объявленные добычей люди, и где пролегает предел их сил и находчивости. Боги, которые зачислили Шпильку в кровные враги, не удосужившись ей самой объяснить, за что, сделали выводы из разведданных. И на этот раз натравили на Шпильку всего одну стаю…

Но зато какую!

Около ста голов совершенно извращённых форм заражённых. Мутантов, гомункулов, взращенных не на полезном и сытном мясе свежаков, а на вообще непонятно чём и как.

— Да что ж вы, уроды, до меня докопались-то? — возмущённо прошипела Шпилька. — За Адой бы так гонялись, это она, между прочим, тащит куда-то грёбаный нодий! А то силы есть, ума не надо, мать вашу! Тоже мне, боги, мля!

Заражённые из свиты тоже заволновались, почувствовав приближение вроде бы себе подобных, но совершенно неестественных тварей.

«Ну вот и посмотрим, какой с вас толк, — хмыкнула Шпилька, готовясь к бою. — Вы этих гомункулов больше меня ненавидите, ну так и устройте им тёплую встречу. А мне бы свалить подальше за это время. И лучше бы по-тихому».

Как это сделать, Шпилька пока не представляла. Мало того, что она окружена заражёнными, так ещё и эти… подделки на неё наводятся, как пчёлы на нектар. И если от первых ещё можно попытаться упрыгать, если, например, имеешь хорошо прокачанный Дар телепорта, то со вторыми так просто проблему не решить — помчатся следом.

Прикинув так и эдак, Шпилька поняла, что иного выхода, как драться, у неё нет. Большую часть работы сделают заражённые из свиты, но и ей придётся немного пострелять, защищая своих неожиданных «союзников». Потому что, пока у неё есть «пила», их можно не опасаться. А от детищ богов можно избавиться, только уничтожив их физически. И то это будет временное решение — рано или поздно за ней пришлют ещё одну стаю, более многочисленную и лучше подготовленную.

В запасе у Шпильки было всего два магазина к двести третьему, в каждом — по тридцать патронов. Для оптимиста — не густо. Для реалиста считай, что пусто. Ещё сабля и, на самый крайний случай, «пила», но умение Шпильки обращаться с холодным оружием всё ещё оставалось на уровне «знаю, с какой стороны держать». Необходимость им воспользоваться могла возникнуть только в случае, если обычные заражённые не справятся. А это, в свою очередь, означало быстрое и неминуемое пришествие северного пушного зверька, пережить которое шансов у Шпильки всё равно не было.

Приготовив двести третий к бою, Шпилька покрутила головой и обнаружила неподалёку домик с железной дверью и выведенной на стене надписью «220в», а рядом — мятую скамейку, с которой можно было взобраться на крышу.

— Лайма, ориентируй меня по запахам, где враги, — скомандовала Шпилька собаке и полезла на крышу подстанции.

Сбросила рюкзак на пыльный рубероид крыши и, придёрживая саблю, улеглась рядом. На рюкзак положила ствол двести третьего — за неимением сошек это была единственная опора. Поёрзала, устраиваясь поудобнее. Пристроила под рукой второй магазин, переключила автомат в режим одиночной стрельбы, приникла глазом к оптическому прицелу. И приготовилась стрелять так, как не стреляла никогда в своей жизни.