Тогда сразу вспоминается попутчик… Скребберы, говорят, обладают разумом, пусть и не таким, как люди. При этом они ещё не победили свои инстинкты…

Тепло, даже горячо…

От близости разгадки у Шпильки перехватило дыхание. Усилием воли она сдержалась от форсирования — фоном думалось почему-то лучше. Да и колебания разноцветного поля словно бы помогали, извне направляли мысли в правильное русло.

Попутчик… Всё тот же зверь,, но уже разумный… Который следовал за рейдерами, не скрывая своего присутствия — словно приучал… А может, отгонял своим присутствием заражённых? Прикрывал? А потом отнёс Шпильку, как самую ценную, к останкам Смака и сабле Ады. Дал понять, что она движется в верном направлении… Да, как бы дико не звучало, но это похоже на правду.

Получается, ей благоволит сам Улей? Сложно в такое поверить, но этот вывод напрашивается сам собой. Боги Улью не нравятся, они переделывают его, нарушая тот самый набивший уже оскомину баланс. И Улей поставил на Шпильку.

Но почему не на Аду? Она знает и умеет намного больше своей «младшей». У неё пусть и более стандартные, но зато мощные и прокачанные до невероятных высот Дары. Она тоже топит за баланс и его сохранение. И нодий она вроде как намерена использовать, чтоб добраться до богов и свергнуть их. Но Аде Улей не помогает.

Почему? Если обе они, и «старшая», и «младшая», преследуют одинаковую цель, то было бы разумнее оберегать обеих.

А что, если Аду Улей тоже когда-то оберегал, помогал развиться, но потом что-то случилось, и в квазихе перестали видеть перспективу?

— Шпилька, смотри, — подал голос Шайтан, останавливаясь.

Присел, разглядывая место, которое все, кроме него, только что миновали.

Отвлёкшись от размышлений, Шпилька опустила взгляд.

Примятая ботинками трава была измазана чем-то коричневым, земля вокруг неё казалась влажной. Шайтан провёл по ней пальцами, и подушечки окрасились красным.

— Ш-шай-с-се!

Шпилька опустилась на корточки рядом с бывшим внешником, положила на землю саблю, которую, ввиду отсутствия ножен, приходилось нести, закинув на плечо, взяла его за запястье, поднесла руку к своему лицу. На пальцах явно была кровь, ещё не успевшая ни свернуться, ни впитаться в землю. Подбежала Лайма, потянула носом и передала Шпильке знакомый запах.

— Зина, — сцепив зубы, процедила Шпилька. — Наверное, пыталась вырваться.

— Зря она, Ада её просто пристрелит в таком случае, — посуровел Шайтан. — Далеко они?

— Чёрт их знает. Но раз кровь засохнуть не успела, то не очень, — Шпилька задумчиво посмотрела на горизонт, за который уводила узкая перемычка между чёрными кластерами. — Я вот не пойму, зачем она вообще тащит с собой Зину, а? От нас она ушла, фору себе набрала. Сейчас всё решается только скоростью ходьбы, которая что у Ады, что у нас одинаковая, но её наверняка задерживает Зина.

— Она может. Даром, что продавцом была, характер там боевой, — с толикой гордости за свежую хмыкнул Шайтан. — Понятия не имею, зачем Ада тащит Зину дальше, но нам это пока на руку. Давай ускоримся!

Шпилька кивнула и поднялась, закидывая саблю обратно на плечо.

Дальше шли максимально быстро. Нет, не бежали — какой смысл выложиться и придти к финишу, на котором наверняка будет бой, загнанными, как скаковые лошади? Уверены рейдеры были только в одном — раз Ада выбрала именно этот путь, то он точно не окажется тупиком. А квазиха, судя по всему, бывала тут не раз, а то и не два — ведь знала же она откуда-то о Скульптуристе и о том, как его найти.

Если, конечно, она не придумала этого загадочного иммунного для того, чтоб переманить на свою сторону Шпильку.

Лайма, забыв о своём страхе перед чернотой, вырвалась метров на тридцать вперёд, охраняя хозяйку от неожиданностей. Но пока никакой опасности не было.

Чернота и колеблющееся над ней поле вновь погрузили Шпильку в мир собственных мыслей. Так на чём она там остановилась? Ах да, на том, что ей Улей словно бы помогает, но Ада, которая вроде как тоже ищет богов, подобного снисхождения почему-то лишена. То есть — не настолько полезна Улью настолько, чтоб тот ей помогал.

Шпильке снова показалось, что она вот-вот поймает нужную мысль за хвост.

Нодий, нодий… Как-то с ним это связано. Ядрён-батон, который тащила с собой Ада, способен открывать порталы. Ладно, примем на веру, что именно для этого он и нужен. В дополнение у Ады имеется ещё одна сабля из всё того же нодия. Сабля, подобная той, которая показала Шпильке, что такое внутреннее хранилище энергии и научила его заполнять. Нет, сабля тут не особо-то и при чём, а вот мысль о хранилище верная. После устроенного Сотней приёма оно у квазихи наверняка пустое, а заполнить его перед встречей с богами было бы очень желательно.