— Не стоит, — остановил её Скульптурист.

Шпилька замерла с рукой, занесённой над рукоятью сабли.

— Оружие серых слишком опасно для людей — вы не способны правильно управлять его потенциалом. Это не оскорбление, не подумай. Просто констатация факта. Но эта конкретная сабля опасна вдвойне. Её выковали не серые, а человек. Иммунный. И он по недомыслию допустил ошибку в процессе изготовления. Из-за неё сабля Ады рано или поздно сведёт с ума любого, кто будет ей владеть. С твоей «старшей» произошло именно это. Я знал её раньше, и тогда она была прямо как ты. Внутри, а не только снаружи. Так что прости, но обе сабли мы заберём.

Руку Шпилька на всякий случай отдёрнула — протекать крышей не хотелось категорически. Взгляд упал на браслеты, но Скульптурист предугадал вопрос.

— Браслеты можешь оставить. Эта технология для людей безопасна. И даже полезна, если ей правильно пользоваться.

Подошёл Шайтан.

— Допустим, сабли ты заберёшь? А нам без них как выбираться?

— Если захотите вернуться в Саратов, я вас переправлю. Но вы не захотите. Хотя женщину, — Скульптурист смерил задумчивым взглядом стоящую в стороне Зину, — я бы отправил именно туда. Она прекрасно себя показала, но на другие уровни Стикса ей пока рановато.

— Темнишь ты что-то, — скептически поцокал языком бывший внешник.

— Просто считаю, что место для разговоров не подходящее. Да и вам после всего, что произошло, не помешает отдых, верно? И чашка горячего чая. Идёмте в моё жилище, там и поговорим. И не беспокойтесь, вы в безопасности.

* * *

Жилище Скульптуриста было больше похоже на хижину в лесу. Обычном лесу, где пели птицы, летали мухи и бабочки и из-под ног временами выпрыгивали самые обыкновенные зайцы, разве что упитанные настолько, что сразу было видно — на них никто и никогда не охотился.

Попали они сюда через портал вроде того, какой видел Шайтан на сером кластере. Бывшего внешника это обстоятельство напрягло даже больше, чем серый «кузнечик», с которым Скульптурист был мало того, что хорошо знаком, но и умудрялся общаться с ним посредством телепатии. Впрочем, из дальнейших объяснений всё потихоньку встало на свои места.

— Баланс не есть равновесие. Это постоянная борьба противовесов. Сегодня немного перевесит один, завтра — другой. Но окончательной победы, окончательного слома шатающейся конструкции не добиться ни одному из них. Понимаете, о чём я? Такие, как я, вмешиваясь в ваши конфликты напрямую, не могут не колебать баланс. А это риск вывести из строя всю систему. Огромный риск. Поэтому я вынужден много наблюдать за иммунными, приглядываться к вам, выбирать тех, кому окажу помощь в нужный момент. Такую, знаете, которая не выдаст меня напрямую.

— Попутчик, — обронила Шпилька, медленно попивая горячий душистый чай с самой настоящей земляникой и листьями, приготовленный в котелке на костре.

— Да, — согласился с ней Скульптурист. — Он, конечно, вызвал у вас вопросы, но позволил мне оставаться в стороне. Он частично отпугивал от вас заражённых, привёл тебя к сабле, защитил от другого скреббера. Серые помогли Шайтану с Зиной, внеурочно приземлив свой кластер вместо того озера и открыв, тем самым, прямую дорогу, которая позволила им избежать встречи с ордой. Ну и выгнали оттуда вовремя, до того, как кластер снова перезагрузился.

— То-то они ни разу в нас не попали своими копьями, — хмыкнул Шайтан, тоже больше занятый чаем, чем разговором.

— Верно. Некоторое их оружие, может, и примитивно с нашей точки зрения, но владеют они им прекрасно, просто поверьте. Да и примитивно оно только с виду. С нодиевыми саблями вы и сами уже знакомы…

— Кстати, о саблях, — снова подала голос Шпилька. — У меня был друг, которого Ада убила этой своей саблей. Я пыталась передать ей его рану, но Дар не сработал. Вроде и активировался, но…

— Потому что сабля была создана именно для того, чтоб убивать. Предметы из нодия и результаты их применения не подчиняются Дарам. Потому что сам нодий есть производное от мира серых, где нет ни спор, ни Даров. Это чужеродный для Стикса, но всё-таки необходимый для его существования материал. Он уникален и многогранен настолько, что даже серым известен не весь спектр его возможностей. Люди частично скопировали эту технологию. Великие знахари научились создать из него такие вот браслетики, как у тебя, великие кузнецы — создавать оружие с удивительными свойствами.

— Великие… кузнецы? — переспросила Шпилька, решив, что ей послышалось.