— Наслушалась от Ады, что великими бывают только знахари? — с хитринкой в голосе уточнил Скульптурист. — Да, она всегда была себе на уме. Говорила только то, что ей было выгодно сказать. А об остальном молчала. Да, Шпилька, великим может стать иммунный с любым Даром, главное — хорошенько прокачаться. Ну, и из нодия получится изготовить только те предметы, которые по профилю Дара окажутся. Серые Дарами не обладают, но у них там свои технологии — они из нодия что хотят, то и творят. Первыми эти технологии освоили иммунные из Ковена. Ну и сдуру показали своим последователям. Так и появились на свет твои браслеты и сабля Ады.

Голова у Шпильки кружилась от обилия информации, которая, в кои-то веки, оказалась не обрывочной, а полной — Скульптурист отвечал на вопросы охотно и без утайки.

— Что за Ковен?

Скульптурист снова хохотнул.

— Первые, кто развил свои Дары до уровня великих. Семеро иммунных, сумевших прожить в Стиксе от трёх до девяти веков. Но это раньше они звались Ковеном. Потом, осознав могущество, они захотели власти. И предпочли другое наименование — боги. Боги Стикса. Что, слыхала, да?

— Ага, — зло кивнула Шпилька. — Эти уроды объявили на меня охоту и натравили своих гомункулов.

— Знаю. Конкурента почуяли, — наставил на неё палец Скульптурист и подмигнул. — Хорошо, что ещё ни один их эксперимент с заражёнными не дал того результата, который они ждали, да? Хотя Дар от их творения ты умудрилась получить. Он стоил тебе твоих глаз, но выбор был правильный, одобряю. В конце концов, с такими глазами ты по-прежнему симпатична

— Не поспоришь, — вздохнула Шпилька и перешла к конкретике. — Семеро, говоришь? Есть на них управа?

— Стикс един, но существует одновременно во множестве измерений и планов. Из этого Стикса, который также зовётся Ульем, боги ушли в другое измерение. Прокачались там и снова ушли. Хочешь их победить — пойдёшь тем же путём. Портал я открою.

— С помощью нодия?

— С помощью Дара, — снова усмехнулся Скульптурист и, не дожидаясь нового вопроса, быстро добавил:

— Но воевать придётся только с шестью из богов.

— Почему? — удивилась Шпилька.

— Потому что, скажу тебе по большому секрету, седьмой не возжаждал власти. Он хотел сохранить баланс в Стиксе. И не пошёл с остальными. Остался здесь.

— Ты?.. — наугад ляпнула Шпилька и остолбенела, услышав ответ.

— Я.

Последовала немая пауза.

— Ну ты же не думала, что я достиг своих высот за какие-то жалкие десятки лет? — хитро подмигнул ошарашенной Шпильке Скульптурист. — Легенда о скульпторе-туристе красивая, не спорю. Но — я сам её придумал и распространил. Удобно, когда тебя принимают за безобидного романтика-дурачка, умудрившегося найти себе место для проживания где-то на краю мира, вдалеке от людей. В таком никто не заподозрит человека, который имел все шансы стать богом. Так что это отличное прикрытие, чтоб сохранить инкогнито и скрыть тот факт, что приставка «великий» — далеко не предел развития иммунного. Предела, насколько я успел понять, не существует в принципе.

— Получается, что я тоже могу развиться настолько, что эти типа боги, которые первые великие и всё такое, не смогут меня убить, так? — вновь вернула разговор на конкретику Шпилька.

— Можешь, — согласно кивнул скульптурист. — Но в Улье сделать это не успеешь.

Зина, сидевшая на старом диванчике между ней и Шайтаном, тихо ойкнула.

— Прекрасно! — выдохнула Шпилька и шумно отпила ещё глоток чая. — То есть, мне пора надеть саван и ползти в сторону кладбища, так?

— Отлично! — делано-радостно влез Шайтан. — Тебе помочь, милая фройляйн?

— Захлопнись, — посоветовала ему Шпилька. — Со мной поползёшь, чтоб мне было не так обидно и одиноко.

Скульптурист, с улыбкой выслушав обычную для напарников перепалку, вновь перехватил инициативу.

— Я ведь сказал — в Улье. Есть… место, где боги до тебя не дотянутся. Зато ты получишь свой шанс на выживание.

— Вот с этого момента поподробнее, — уцепилась Шпилька и протянула хозяину хижины пустую чашку. — И ещё чая. Пожалуйста.

— Ты, наверное, заметила, что я в разных контекстах употребляю такие наименования, как «Стикс» и «Улей». Хотя у вас, местных иммунных, это считается синонимами.

— Давай попроще, для деревенских, — поддержал Шпильку Шайтан и, ухмыльнувшись, повторил её жест. — И тоже не откажусь от ещё одной чашки чая.

— Попроще так попроще, — развёл руками Скульптурист.

Принял чашки, с помощью половника вновь заполнил их чаем из котелка, висящего над небольшим, обложенным камнями костерком в центре хижины. И, тщательно подбирая слова, принялся объяснять.

— Стикс — это многоплановая система. Он вроде как един, но разделён на разные, не соприкасающиеся друг с другом уровни. Попасть с одного на другой можно только с помощью портала. Собственно, для этого Аде и был нужен нодий, поскольку я ей в своё время отказал.

— Почему, кстати? — уточнила Шпилька.