А сейчас она вполне настоящая, из раны в бедре бежала кровь. Парень даже не пикнул, но идти ему было тяжело.

— Зажми рану, — сказал я. — И уходим. Тихонов! Куда?

— За те холмы, — ответил наместник. — Там резерв. Может, отправим в атаку его?

Вражеская машина дала ещё залп. Земля содрогнулась. Мы не были в её прямой видимости, так что пока нам везло. Снаряды взрывались с другой стороны холма.

Уцелевшие войска отходили. Часть укрылась вместе с нами. Какой-то грязный парень в обтянутом тканью шлеме, закрывающем уши, ковылял ко мне. Лицо у него было перемазано чёрным машинным маслом и кровью.

— Я его спас! — громко заорал он. Кажется, его контузило. На грязном лице очень хорошо видны белые зубы. — Я его спас, господин Наблюдатель!

В руке он держал горящую каменную свечу предка. Такие Лин ставил в двигателях, иначе новым панцирникам не хватало мощи.

Лучше бы парень спас кого-то из своего экипажа, опытных водителей, стрелков и механиков у нас было мало. Но парень держал свечу, как самое дорогое сокровище.

— Я спас предка! — опять заорал он. — Надо спасти остальных духов!

— Хватит, — сказал я. — Ты хорошо поработал.

Парень на дрожащих ногах присоединился к остальным. Я оглядел остатки своего воинства. А они смотрели на меня с надеждой.

Мы недооценили врага, надо было дождаться Лина и его машины. Но ещё ничего не потеряно.

— Уходим, — повторил я. — Они будто нас ждали. Сдыхать под обстрелом не будем.

— Господин Наблюдатель, господин наместник! — разведчик в покрытой грязью куртке вытянулся перед нами и замер. — Обнаружены значительные силы врага! Они переходят в наступление!

— Вот же сука! — Тихонов сжал кулаки. — Точно, ждали. А если сейчас они будут строить свою дорогу? Чтобы их машина за нами ехала и стреляла?

— Надо занять хорошую позицию для обороны, — сказал я. — Есть такая?

— Только у Челюстей, — ответил он. — Это где мы в прошлый раз отбивались от флота.

— Значит, туда, — я отпихнул какого-то медика, который пытался меня осмотреть, и показал на Варга, сидящего на земле. — Сначала ему. Варг, идти сможешь?

Он помотал головой. Зубы сжаты так сильно, что мне казалось, будто я слышал их скрежет. Медик быстро перевязал ему бедро.

— А надо, — сказал я и протянул Варгу руку. — Идём, пока нас тут не взорвали нахрен.

* * *

Это место я помнил. Здесь тогда Лин испытал новое оружие, потопив корабль. И здесь же будет испытывать новое.

Именно среди этих руин разрушенной и до сих пор не восстановленной береговой линии обороны Таргин Великий в одиночку уничтожил флот. Не знаю, может быть, он хотел похвастаться своей силой, но после этого он тогда сильно постарел.

Это место называлось Челюстями. В воде, на большом расстоянии друг от друга, располагались цепи скал. Как зубы, будто это место раскрытая пасть. И здесь мы остановились, собираясь остановить внезапное продвижение врага через границу.

— Они готовились! — Тихонов ходил кругами, а следом за ним его генералы. — Строят дорогу уже на моей земле!

Отсюда видно узкую змею этой стальной дороги. Работники из Бинхая строили её день и ночь. Мы пытались помешать им, но та длинная машина была рядом и обстреливала всё, что приближалось к ней на расстоянии километра.

Хуже всего был тот холм. Там дорога построена, осталось её только соединить с основной. Остальные войска ждали, когда машина выйдет на новую позицию для стрельбы. А мы уже потеряли кучу людей, пытаясь помешать им достроить.

Я посмотрел на это новое оружие в подзорную трубу. Главная машина идёт в голове. Двигатель только в ней, она и передвигает всю конструкцию. И он хорошо защищён. На днях мы обстреляли машину из пушек, но ни одна не пробила броню.

Одна дырка всё же есть. Это я швырнул красную молнию, когда удалось подобраться на нормальную дистанцию. Молния прожгла бронеплиту, но ничего не случилось. Возможно, внутри тоже свеча с духом предка.

Но тогда пришлось отступить, мешали пулемёты, которые могли стрелять во все стороны. А пули я отбивать не умел. Умел Инжи, но его здесь не было. И ему нужна Эссенция для этого, который нет.

Я пошёл вдоль войск, осматривая позиции. Чем чаще меня видят свои, тем лучше у них боевой дух. И если бы не та машина, я бы портил боевой дух врага.

— Они называют эту машину «Таргином Великим», — сказал Тихонов, идя за мной следом. — Такой же гвоздь в жопе, как сам старик. А что там твой паренёк? В прошлый раз он потопил корабль. Должен справиться и с этим дерьмом.

— Справится, — уверенно произнёс я. — Проверь правый фланг, а я пройду здесь.

Тихонов кивнул и удалился, я прошёл дальше. Земля уже растаяла, скоро пробьётся первая трава. Солнце уже светило вовсю, но ещё не грело.