– Ну и наглый же мне противник достался! Если не погибнешь в бою, обещаю тебе достойное обращение. Но если уж ты так уверены в собственной победе, то я предлагаю пари.

– Слушаю, – заинтересовавшись я вернул взгляд к монитору.

– Победитель получит от проигравшего ящик отличного амасека.

– Жажда замучила из-за нахождения вблизи шахт и перерабатывающих заводов? В любом случае согласен, а пока вернемся к работе.

Удовлетворенно хмыкнув я пронаблюдал за тем как заканчивается сеанс связи после чего вернулся в штаб. Противник судя по всему был опытным и с характером, но вероятно прошлым во флоте, так что сложно было сказать, как он будет себя вести. Ну хоть бравада не ухудшила ситуацию, а дала возможность развить разговор до чего-то адекватного. Кроме того, что я познакомился со своим текущим противником, еще и получил возможность составить мнение о враждебном вольном торговце через его людей. Плохо если он действительно настолько решительный и жадный до победы человек, но пока все говорило только об этом. Придется оторвать кусок своего внимания от текущей войны, еще несколько раз изучить всю имеющуюся информацию о противнике и его владениях, тогда возможно удастся что-нибудь придумать.

Но перед этим я отдал свежие приказы для западного и второстепенных направлений. На юг и север по сути неиграющие никакой стратегической роли я, подражая врагу отправил около двух тысяч бойцов легкой пехоты разбитые на отдельные роты. А вот для своего наступления на запад было собрано все что можно. Без малого десять тысяч линейной пехоты, чуть больше одиннадцати тысяч легкой, вся техника и артиллерия, а также половина собранного ополчения. В столице оставалось всего около четырех тысяч человек, в основном ополченцев, для охраны пленных и поддержания порядка. По сути все выглядело будто я принимал предложенные правила игры признавая тот факт, что моим войскам придется поэтапно осаждать каждую линию обороны и каждое укрепление на западе постепенно выдавливая противника.

Это действительно было так и именно этим занялись мои войска по прибытии начав тяжелые бои со старающимся укрепится в горах противником, но был у меня и туз в рукаве. Поддержка местного населения и администрации, которые предоставили мне, а точнее своему хозяину наиболее актуальные данные о существующих тоннелях и состоянии горнопроходческой техники. Мне оставалось только провести анализ и найти точку через которую после нескольких дней упорного бурения можно было попасть в тоннели, контролируемые союзными силами.

Обнаружив возле основания горы носившей имя Железный коготь площадку, где можно было развернуть базу до прибытия любых возможных сил врага, я немедленно загрузил весь имеющийся транспорт отборной пехотой и использовал её для создания плацдарма. Туда мы после этого в течение нескольких суток пользуясь полным господством в воздушном и космическом пространстве свозили рабочих, оборудование, а главное припасы. Когда туннель был закончен на другой стороне нас уже ждали изнеможённые союзники заранее предупрежденные о месте встречи. Незамедлительно по открытому пути в глубь гор потянулись припасы и снаряжение, а наружу стали выводить гражданских и выносить раненых.

Форсируя события я, скрипя сердцем и ругаясь на практически полное отсутствие любых средств ведения войны кроме пехоты, дал всего около двух суток людям в туннелях на то чтобы восстановить силы. После чего противник с переменным успехом сдерживающий натиск моих сил на фронте стал жертвой удара в тыл на всех направлениях где это только было возможно. Оказавшись между молотом и наковальней армия вторжения таяла, но за каждого погибшего врага мне приходилось отдавать в лучшем случае две жизни. Все больше нервничая с каждым сообщением о потере очередной тысячи людей я и не помышлял о том, чтобы остановить наступление, но лихорадочно искал способы снизить потери. К сожалению, по большому счету все было безуспешно, и я начинал понимать на собственной шкуре в каких условиях нередко оказывались главнокомандующие Астра Милитарум, когда через нестабильный варп получали преимущественно пехотные полки. Ты может и хотел бы в такой ситуации проявить смекалку или выждать, но отдав врагу инициативу рисковал дождаться очередного флота врага или того момента, когда он окончательно разорит оккупированную территорию, потому был вынужден день за днем бросать в атаку пехоту строя всю стратегию и тактику вокруг этого. После скольких проведенных таким образом компаний дух и разум принимают именно такой образ ведения боевых действий как должный?