– Не за что. Да, чуть не забыл: хоть я тебя и изъял на время из штата, но что-то мне подсказывает, что нового дежурного твое начальство назначить забыло. А значит, товарищ старший лейтенант, распорядитесь в конце взлетной полосы поставить медиков и пожарных.

Долгих даже замер, не понимая, как такая простая мысль сразу не пришла ему в голову. В его полку служат несколько совсем молодых летчиков, да и с материальной частью, чего уж от себя скрывать, не все гладко. У бомберов наверняка дела обстоят так же. Значит, вероятность аварии весьма и весьма велика. А уж про то, что пара самолетов точно выкатится за пределы ВПП, и говорить нечего.

«А майор-то хитрован, как же, не отличает он истребитель от бомбардировщика. Ох, чувствую, наплачутся наши командиры с ним», – промелькнула у Ивана в голове озорная мысль.

– Разрешите выполнять?

– Выполняйте.

Заразившись вирусом самостоятельности, Долгих не только вывел на полосу все штатные средства медпомощи и пожаротушения, но и, мобилизовав свободных бойцов из роты аэродромной охраны, создал два вспомогательных поста. Сейчас старший лейтенант сидел в кабине все той же видавшей виды полуторки и ждал. С момента прилета генерал-лейтенанта прошло уже более трех часов, день перевалил на вторую половину, а дивизия так и не приступила к полетам. Сначала разразился грандиозный скандал из-за выдачи боеприпасов, потом внезапно оказалось, что из трех автомобилей-стартеров исправен только один.

Но вроде бы наконец-то все утряслось. Долгих увидел, как истребитель капитана Ларина, понемногу разгоняясь, покатил к месту старта. Еще пара минут, и первая эскадрилья начнет взлет. Иван поерзал, удобнее устраиваясь на сиденье, и пододвинул к себе планшет, готовясь делать отметки. Через секунду спохватился и несколько раз легонько постучал костяшками пальцев по дереву кабины, мысленно желая парням удачи.

Старший лейтенант Долгих стоял чуть позади майора и в очередной раз радовался, что не ему приходится выслушивать ор генерал-лейтенанта. Если убрать мат, угрозы и обещание всех в очередной раз отдать под трибунал, упреки были вполне справедливыми. Мало того что подъем дивизии в воздух занял без малого четыре часа, так еще 5-я бомбардировочная эскадрилья вообще не взлетела, потому что засветло вернуться она уже не успевала. Было высказано предложение вернуть и 5-ю эскадрилью истребителей, но приехавший к тому времени командир дивизии полковник Шерстнюк поручился, что обеспечит освещение взлетно-посадочной полосы прожекторами.

Иван прекрасно знал, что из себя представляет 5-я эскадрилья, там были собраны устаревшие бипланы И-15 и И-15бис, но это еще полбеды. Главная проблема, по мнению Долгих, была в том, что практически все молодые пилоты проходили службу именно там. И в то, что все они смогут нормально сесть в сумерках при свете прожекторов, Ивану верилось с большим трудом. И старлей категорически не понимал, на что надеялся полковник.

Также большой и неприятной неожиданностью не только для Ивана, но и для командования стало техническое состояние самолетов. Ни для кого не было секретом, что в дивизии требуют заводского ремонта восемь истребителей и три бомбардировщика, но того, что еще семнадцать машин, в том числе уже слетавший И-16, у которого порвался шланг маслонасоса, не смогут взлететь из-за неисправностей, не ожидал никто. Плюс из двух Як-1 взлететь смог только один, из десяти МиГ-3 – два, да еще один вылет засчитали потому, что он, Иван Долгих, тоже порывался лететь. На остальных новейших истребителях летать было некому.

Итого из 135 самолетов дивизии взлететь смогли 48 истребителей и 40 бомбардировщиков. Два истребителя и один бомбер, как и предвидел старший лейтенант, выкатились за полосу. Тогда на аэродроме было еще какое-то подобие порядка и все обошлось без повреждения машин и серьезных травм пилотов.

А потом с юга пришли самолеты… и воцарился хаос.

Одновременно выпускать и принимать машины в таком количестве в дивизии разучились, если когда-то и умели. Несколько минут посмотрев на бестолковую суету, Смушкевич плюнул и бросился руководить сам. Майор сбросил маску невозмутимости и через Долгих принялся раздавать указания наземным службам.

– Иван, ты видишь, одного не хватает?

– Не хватает?

– Да. Первая волна. Истребителей должно быть одиннадцать, а их только десять. И видишь, последний рыскает. Как будет садиться, пусть «скорая» не ждет, гонит к нему.

– Хорошо.

– И… не знаю, флагами, что ли, или ракетами прижимай всех, кто садится, к левой стороне. А я пойду, Якову помогу: пока вторую полосу не расчистили, будем технику вправо сгонять. Тут, оказывается, все еще хуже, чем я думал. Не спи, Ваня! Не спи!

Майор оказался прав, один самолет сел на брюхо. Правда, не вихляющий истребитель, а вполне себе нормально летевший бомбардировщик. Штурмана-стрелка увезли в больницу Подольска, а саму машину 22 минуты (Иван засек время) стаскивали с полосы.